El líder de la noche a la mañana comenzó la mañana con un margen de 1m23s, pero un pinchazo en la parte delantera izquierda en la penúltima especial del bucle redujo su ventaja a 16,8s sobre Ott Tanak de Hyundai antes de las cuatro especiales de la tarde.
El problema de Rovanpera ha llevado a Tanak a la lucha por la victoria después de que el campeón mundial de 2019 ascendiera al segundo lugar una vez que su compañero de equipo Thierry Neuville fuera relegado al cuarto lugar en la general, luego de incurrir en una penalización de un minuto por exceso de velocidad durante una sección de la ruta el viernes.
Craig Breen, de M-Sport, entró en servicio en el tercer puesto a 57,8 s del líder, pero el margen del irlandés sobre Neuville es de 26,2 s después de que este último ganara la última etapa de la mañana.
Los organizadores se vieron obligados a cancelar la etapa de apertura del día luego de un choque a alta velocidad de Oliver Solberg de Hyundai en la etapa 9, que se llevó a cabo en condiciones de niebla y humedad.
El sueco perdió la parte trasera de su i20 N antes de golpear un banco de hierba con la parte trasera del automóvil. Un tubo de escape caliente hizo que el vehículo se incendiara, pero afortunadamente Solberg y su copiloto Elliott Edmondson escaparon ilesos antes de que comenzara el incendio.
El incidente elevó a Elfyn Evans de Toyota al quinto puesto general por delante de su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta.
Tras el accidente de Solberg, los equipos se dirigieron a la Etapa 10, que comenzó con 40 minutos de retraso como resultado del incidente anterior.
Las condiciones inconsistentes hicieron que la selección de neumáticos fuera una elección difícil con carreteras que presentaban una mezcla de secciones secas y mojadas.
Esapekka Lappi, que se reincorporó a la refriega después de retirarse en la primera etapa del viernes, se llevó la victoria de la etapa utilizando una combinación de neumáticos para lluvia y lisos.
El piloto de Toyota emergió 0,6 s más rápido que su compañero de equipo Evans, mientras que Gus Greensmith estaba solo 2,2 s atrás mientras intentaba recuperar terreno después de los pinchazos del viernes.
El líder del rally, Rovanpera, cayó 10,6 s sobre su rival más cercano, Tanak, en la etapa, ya que ambos pilotos eligieron correr con cuatro neumáticos de lluvia.
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Las condiciones empeoraron en la Etapa 11 cuando descendió una espesa niebla, reduciendo la visibilidad a 10-15 metros, mientras que las carreteras también estaban empapadas.
Tanak y Rovanpera parecían estar en el palco dada su elección de neumáticos y fue el primero quien protagonizó.
El piloto de Hyundai ganó la prueba por unos impresionantes 18,6 segundos sobre su compañero de equipo Neuville, quien produjo una carrera comprometida que incluyó un roce con un banco de césped.
El tiempo de etapa de Tanak resultó ser significativo, ya que Rovanpera se convirtió en el último piloto en sufrir un pinchazo este fin de semana, lo que resultó en que el finlandés perdiera 54,4 s mientras luchaba con una rueda delantera izquierda desinflada.
Breen fue el tercero más rápido en la prueba para mantener su impulso en la batalla por los lugares del podio, pero declaró que las condiciones eran las peores que había enfrentado.
«Estoy feliz de llegar al final de eso», dijo Breen. «Fueron las peores condiciones que he visto en mi vida y no pude ver absolutamente nada. Este tipo [co driver Paul Nagle] hizo un trabajo excelente, siempre me mantenía actualizado sobre lo que necesitaba ver. Podías ver 10 metros, 15 metros a la vez, pero lo disfruté”.
Las tripulaciones enfrentaron asfalto seco y una visibilidad muy mejorada para la etapa final del circuito que ganó Neuville.
El belga fue 0,8 s más rápido que Evans, mientras que Tanak y Pierre-Louis Loubet, que volvían a la acción después de que tres pinchazos le dejaran fuera del rally ayer, compartieron el tercer mejor tiempo.
Breen perdió terreno ante Neuville después de deslizarse desviado en la horquilla, lo que requirió un giro de tres puntos para reincorporarse a la acción. El conductor de M-Sport reflejó un movimiento que Lappi había realizado momentos antes.
El rallye difícil de Greensmith continuó cuando sufrió su quinto pinchazo del evento, esta vez una mancha resbaladiza que se soltó luego de una compresión.
Las tripulaciones regresarán esta tarde para una segunda pasada por los tramos de bucle de la mañana.
