El etiquetado de calorías conduce a reducciones modestas en la selección y el consumo

Una nueva revisión ha descubierto que el etiquetado de calorías de los alimentos en los menús y productos lleva a las personas a elegir un poco menos de calorías.

El equipo de investigación, dirigido por científicos de la UCL, la Universidad Bath Spa, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford, examinó la evidencia de 25 estudios sobre el impacto del etiquetado de calorías en la selección y el consumo de alimentos. Descubrieron que las etiquetas de calorías en los supermercados, restaurantes y otros establecimientos de comida conducían a una pequeña reducción en las calorías que las personas seleccionaban y compraban. La reducción promedio fue del 1,8%, lo que equivaldría a 11 calorías en una comida de 600 calorías, o alrededor de dos almendras.

La obra aparece en el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas.

Pequeños cambios diarios en el consumo de energía pueden tener efectos significativos si se mantienen a largo plazo, y la mayoría de los adultos tienden a aumentar de peso a medida que envejecemos. A Informe del gobierno del Reino Unido. Se estima que el 90% de las personas de entre 20 y 40 años en Inglaterra ganarán hasta 9 kg en diez años, y que reducir la ingesta energética diaria en 24 calorías por día (aproximadamente el 1% de la ingesta recomendada para adultos) evitaría este aumento.

«Nuestra revisión sugiere que el etiquetado de calorías conduce a una modesta reducción en las calorías que las personas compran y consumen», dice el autor principal, el Dr. Gareth Hollands del Instituto de Investigación Social de la UCL, también miembro visitante principal de la Universidad de Cambridge.

«Esto puede tener cierto impacto en la salud a nivel de la población, pero el etiquetado de calorías ciertamente no es una solución milagrosa. Nuestra versión anterior de esta revisión de 2018 informó un efecto potencialmente mayor, pero no fue concluyente porque había una incertidumbre significativa sobre los resultados. Esta actualización ha reducido esa incertidumbre, y ahora podemos decir con confianza que es muy probable que haya un efecto real, aunque modesto».

La nueva actualización recopila evidencia de 25 estudios con un fuerte énfasis en entornos de campo del mundo real, y 16 de los estudios se realizaron en restaurantes, cafeterías y supermercados. Los estudios que se analizaron abarcaron a más de 10.000 participantes de países de altos ingresos, incluidos Canadá, Francia, el Reino Unido y los EE. UU. Sólo dos de los estudios incluyeron bebidas alcohólicas y sus resultados eran demasiado inciertos para sacar conclusiones significativas.

«Esta revisión refuerza la evidencia de que el etiquetado de calorías puede conducir a reducciones pequeñas pero consistentes en la selección de calorías», dice la autora principal, la Dra. Natasha Clarke de Bath Spa University, quien inició el proyecto en la Universidad de Cambridge. «Si bien el impacto general en las comidas o compras de alimentos individuales puede ser modesto, la evidencia es sólida. El efecto acumulativo a nivel poblacional podría hacer una contribución significativa a la salud pública, especialmente a medida que el etiquetado de calorías se vuelve más generalizado».

Si bien el etiquetado de calorías es prometedor, persisten las preocupaciones sobre su posible impacto en las personas en riesgo de sufrir trastornos alimentarios. La revisión señaló una falta de datos en los estudios incluidos sobre posibles daños, incluidos los impactos en la salud mental, y los autores recomiendan investigaciones futuras para evaluar esto.

«El etiquetado de calorías para reducir las calorías que consumen las personas sigue siendo algo polémico, tanto en términos de si tiene algún efecto como de si los beneficios potenciales superan los riesgos o daños potenciales», dice el Dr. Hollands. «Ahora podemos decir con considerable confianza que tiene un efecto pequeño pero potencialmente significativo en las elecciones de alimentos de las personas. Por lo tanto, el etiquetado puede tener un papel útil, idealmente junto con un conjunto más amplio de enfoques que imponen más responsabilidad a la industria que a los individuos, como impuestos, restricciones de comercialización y reformulación.

«Sin embargo, no debemos esperar milagros, y cualquier implementación del etiquetado de calorías debe equilibrar los muchos impactos potenciales positivos y negativos de tales políticas».

Proporcionado por Cochrane