Un desinfectante de agua común crea un subproducto potencialmente tóxico: estudio

Un grupo de compuestos químicos utilizados para desinfectar el agua de un tercio de la población estadounidense y de millones de personas en todo el mundo produce un subproducto potencialmente tóxico, según una nueva investigación publicada el jueves, lo que generó pedidos de una investigación «inmediata» sobre los posibles impactos en la salud.

Las cloraminas inorgánicas se han utilizado durante décadas para eliminar patógenos de los suministros públicos de agua.

Aunque el cloro sigue siendo el desinfectante más utilizado en Estados Unidos y en todo el mundo, las cloraminas lo han reemplazado cada vez más en muchos sistemas para reducir ciertos subproductos relacionados con el cáncer de vejiga y colon, el bajo peso al nacer y los abortos espontáneos.

Hoy en día, más de 113 millones de estadounidenses dependen del agua potable cloraminada, y el compuesto también se utiliza en Canadá, Asia y Europa.

«Sin embargo, las cloraminas se descomponen en productos que están mal caracterizados», dijo Julian Fairey, autor principal del estudio publicado en la revista Cienciadurante una rueda de prensa.

Uno de esos productos, identificado hace más de 40 años pero que no se resolvió químicamente, fue simplemente denominado «producto no identificado».

Fairey y su equipo finalmente han resuelto el misterio.

Utilizando una combinación de métodos químicos tradicionales y herramientas modernas como la espectrometría de masas de alta resolución y la espectroscopia de resonancia magnética nuclear, identificaron el compuesto como «anión cloronitramida».

El compuesto se detectó en las 40 muestras de agua potable cloraminada analizadas, con concentraciones que alcanzaron hasta 100 microgramos por litro, superando los límites reglamentarios típicos para subproductos de desinfección, que oscilan entre 60 y 80 microgramos por litro.

Aunque aún no se han realizado estudios toxicológicos, los investigadores hicieron una advertencia.

«La estructura química parece preocupante, al igual que las concentraciones en las que se forma este compuesto, por lo que ciertamente creemos que se justifican estudios sobre los efectos en la salud», afirmó Fairey.

Su estudio exige que el compuesto sea «un candidato inmediato» para la cuantificación en aguas públicas y para estudios más detallados sobre la salud y la toxicidad.

Las empresas de agua podrían considerar volver al cloro, sugirió Fairey, aunque esto requeriría desinfectantes secundarios para neutralizar los subproductos tóxicos conocidos que produce el cloro.

Dado que probablemente faltan años para realizar más estudios y tomar medidas regulatorias, los investigadores recomendaron sistemas de filtración domésticos que utilizan bloques de carbón activado para las personas preocupadas.

© 2024 AFP