El capitán de Charley Hull le ha dado luz verde a su barco para fumar en el recorrido en la primera sesión del viernes. La Copa Solheim y también la tarea de impulsar a Europa hacia la historia derrotando a la número uno del mundo, Nelly Korda, en un encuentro inaugural apetitoso.
Si es una sorpresa que Suzann Pettersen haya dejado fuera a Leona Maguire (la irlandesa con un notable récord de siete puntos en 10 partidos) en los foursomes, ver a Hull, la número 12 del mundo, jugando el primer tiro no sorprenderá a nadie.
Desde que atrajo la atención en su debut con 17 años en Denver hace 11 años (cuando Europa ganó por primera vez en suelo estadounidense), Hull se ha convertido en una especie de corazón del equipo y, con su celebridad mundial, es natural que lidere a los visitantes.
“Es bueno que Charley esté ahí y que empiece temprano”, dijo Pettersen con una sonrisa. “No le gusta quedarse sentada esperando. Y ha interactuado bien con los fanáticos locales esta semana”.
Puede que los puristas no lo aprueben, pero las galerías adoran a Hull, la única de Kettering. En la última sesión de entrenamientos del jueves, se acercó a un aficionado estadounidense y le pidió fuego. Un clásico, Charley.
Después de que se hicieran virales los videos de ella fumando en el Abierto Femenino de Estados Unidos en junio, se le prohibió seguir fumando en los Juegos Olímpicos del mes pasado. Pettersen no estaba dispuesta a detener a Hull aquí en el Robert Trent Jones Golf Club, en un suburbio a 40 minutos de Capitol Hill.
Pettersen se rió cuando le dijeron que tal vez debería comprarle a su artista de huelga su propio encendedor y dijo que la apariencia no era un problema. «Se lo está pasando genial», dijo la noruega. «Y Charley ya tiene edad suficiente para tomar esas decisiones».
Sería un gran logro si Hull y la novata alemana Esther Henseleit pudieran derrotar a Korda y a otra ganadora de un major, Allisen Corpuz. Korda se ha consolidado como la mejor indiscutible del juego en 2024, tras haber ganado el Campeonato Chevron en abril, un major que llegó tras una racha inigualable de seis victorias en siete participaciones. No falta mucho en el currículum de Korda, aparte de una Copa Solheim. Tres partidos y ni uno solo en el equipo triunfante.
El sorteo del año pasado en España permitió a Europa retener el trofeo por tercera vez consecutiva en la Solheim, algo sin precedentes. Esta vez, la oportunidad es para que la historia tenga aún más resonancia.
Hay cuatro grandes disputas transatlánticas y los otrora poderosos estadounidenses están agitados. La Walker Cup tiene 102 años, la Ryder Cup tiene 97, la Curtis Cup tiene 92 y en cada una de ellas el mayor tiempo que Estados Unidos ha estado sin ganar un hoyo es de tres partidos. La Solheim tiene solo 35, pero las mujeres de Pettersen tienen la oportunidad de llegar con valentía al cuarto lugar, donde ningún otro oponente estadounidense lo ha logrado antes.
El problema es que los visitantes no han disfrutado de una buena temporada a nivel individual, a pesar de la positividad de Pettersen. Eso es lo que hace que Hull sea tan vital para la causa, comenzando en el formato alternativo a las 7:05 am.
La jugadora de 28 años restó importancia a la atención que necesitó para su cadera por parte de un fisioterapeuta en el campo el jueves – «Solo me la estaban poniendo en su lugar, pero siempre se me sale» – y no parecía nada intimidada. «Me encanta jugar al golf, pase lo que pase», dijo. «Me encanta el público estadounidense. Es muy divertido. Siempre me encanta jugar una Copa Solheim en Estados Unidos porque el ambiente es increíble. El público es muy divertido».
No se trata de que Hull intente poner de su lado a la brigada de «EE. UU., EE. UU.»; es simplemente así, fumando incluida. «Soy yo misma», afirma. «Si me gustan las cosas, me gustan para mí. Si a otras personas no les gustan, bueno, no es su vida. Yo vivo como yo quiero vivirla, no como los demás quieren que la viva».
Por supuesto, Hull y Henseliet podrían recibir una paliza y Europa podría imponerse en última instancia. En la Costa del Sol, los favoritos de Pettersen fueron barridos por 4-0 en los foursomes, pero se recuperaron para llegar a los singles del domingo empatados a 6-6. Se percibía un tufillo a que los estadounidenses se estaban derritiendo mentalmente por el calor. Sólo dos de sus 12 jugadores han participado en una exitosa docena de Solheim y Stacy Lewis, la capitana estadounidense, es lo suficientemente honesta como para admitir que hay obstáculos psicológicos que superar.
“Ese es nuestro mayor desafío esta semana: la mayoría de este grupo no ha superado el obstáculo”, dijo Lewis. “Hemos estado cerca en los últimos tres partidos”. [losing 141/2-131/2 in 2019 and 15-13 in 2021, before last year’s 14-14] «Sería muy importante superar la meta esta semana, pero tenemos mucho trabajo por hacer antes de llegar a ese punto».
Copa Solheim: Cuartetos confirmados emparejamientos y predicciones
12.05 h BST
Charley Hull (inglés) y E Henseleit (alemán) contra Nelly Korda y Allisen Corpuz
Nelly la Elegante contra Charley la Única. Una gran pelea de openjing, aunque puede que sean sus compañeras las que decidan el resultado. Henseliet ha estado extremadamente impresionante en su año de debutante y Corpuz demostró su afición por los grandes escenarios al ganar el US Women’s Open en Pebble Beach el año pasado. Venció a Hull ese día. Charley puede tomarse una revancha.
Predicción: Europa 1up
12.17 horas
Celine Boutier (Fr) y Albane Valenzuela (Suiza) contra Rose Zhang contra Lauren Coughlin
Boutier, la europea mejor clasificada y número 10 del mundo, lo pasó fatal el año pasado, perdiendo sus tres partidos y, la verdad, es difícil imaginarla junto a la debutante Valenzuela, número 63 del mundo, superando a la ex prodigio amateur Zhang y a otra debutante, Coughlin. Esta última ha sido una revelación en 2024, ganando dos veces y ascendiendo al top 14. Parecen una pareja espectacular.
Predicción: EE. UU. 3 y 2
12.29 horas
Emily Pedersen (Den) y Maja Stark (Swe) contra Ally Ewing y Jennifer Kupcho
Pettersen ve mucho de sí misma en Pedersen, la dinámica danesa, y contará con sus cualidades de luchadora para exponer los nervios que Kupcho ha tenido el valor de admitir en sus dos primeros partidos. Pero tiene una buena compañera en Ewing y el Campeonato Europeo podría tener problemas, a pesar de que Stark terminó décima en los Juegos Olímpicos y segunda en el primer torneo importante de la temporada.
Predicción: EE.UU. 2 y 1
12.41 horas
Linn Grant (Swe) y Carlota CIganda (Sp) contra Lilia Vu y Sarah Schmelzel
Vu, la número 2 del mundo, tiene mucho que demostrar después de haber perdido sus tres foursomes y footballs en España el año pasado. Schmelzel no tiene experiencia y podría ser una de las jugadoras de Lewis. Ciganda fue la heroína en España, al vencer a Nelly Korda en los singles para asegurar que Europa retuviera el trofeo. Grant tiene un swing maravilloso y Patterson se sentirá atraída por las posibilidades de su pareja de referencia.
Predicción: Europa 2 y 1
