Cuando una gran tormenta azotó el sur de California en febrero pasado, la MLS determinó que no era seguro jugar el partido inaugural de la temporada entre los Galaxy y LAFC en el Rosebowl. Pero Tom Braun descubrió rápidamente que había un borde plateado que rodeaba esas nubes de lluvia negras y oscuras.
Como vicepresidente sénior de fútbol y operaciones comerciales del Galaxy, el trabajo de Braun era encontrar una fecha alternativa para el partido en el calendario más concurrido de la historia de la MLS. Y menos de dos horas después de que el Galaxy anunciara el aplazamiento, Braun lo tenía claro: el partido se jugaría el 4 de julio.
LAFC no estuvo ocupado ese día. St. Louis City, un equipo de expansión de la MLS programado para jugar contra el Galaxy esa noche, acordó trasladar su juego a septiembre. Y no solo estuvo disponible el Rose Bowl, sino que la ciudad de Pasadena también permitió que el Galaxy presentara su tradicional espectáculo de fuegos artificiales en el estadio.
“Pudo haber dos fechas en total que eran una opción para nosotros para organizar este juego”, dijo Braun. “Y da la casualidad de que el 4 de julio fue uno de ellos. Así que se unió rápido”.
Así es como Braun convirtió la lluvia de febrero en una ganancia para el Galaxy porque el equipo ya distribuyó suficientes boletos (más de 85,000 hasta el lunes por la mañana) para asegurar que el partido del martes tendrá la mayor asistencia anunciada de temporada regular en la historia de la MLS, superando los 74,479 que se mostraron. para ver al Galaxy vencer a Charlotte la temporada pasada. El Galaxy también fue el equipo visitante ante la segunda multitud más grande para un partido de la temporada regular de la MLS: los 72.548 que los vieron perder ante Atlanta United en el Mercedes-Benz Stadium en agosto de 2019.
Ahora están rompiendo ambos récords en su regreso al Rose Bowl, donde el equipo jugó durante sus primeras siete temporadas en la MLS. El equipo y el personal del estadio están instando a los fanáticos a llegar temprano ya que la multitud también será la segunda más grande para un partido de fútbol en los EE. UU. desde 2018. ¿La más grande? Los 93.702 que abarrotaron el Rose Bowl el pasado verano para ver al Real Madrid vencer a la Juventus.
¿Sabes quién armó ese juego?
Tom Braun.
Sin embargo, el partido del martes será un poco más desafiante que el partido del verano pasado porque no es un amistoso entre dos equipos europeos esencialmente en la ciudad de vacaciones. Es un partido de liga entre dos rivales acérrimos, el derbi más intenso de la MLS, y que de alguna manera se ha mantenido en un punto álgido a pesar de que los dos vecinos se enfrentarán al menos cuatro veces este año.
Leer más: ‘Suficiente es suficiente.’ Demasiado fútbol agrava a los jugadores y entrenadores de la MLS
Y llegan a esta 20ª renovación de El Tráfico, como se conoce a la rivalidad, con rumbos distintos. LAFC (9-5-5), el actual campeón de la MLS, está empatado en el segundo lugar en la Conferencia Oeste, mientras que el Galaxy plagado de lesiones (3-9-7) es el penúltimo en la tabla de 29 equipos de la MLS y está Perdiendo a sus tres mejores defensas centrales por lesión y servicio internacional, así como a su máximo goleador en las últimas dos temporadas en el capitán Javier “Chicharito” Hernández. Sin embargo, el Galaxy lleva una racha invicta de cinco partidos en la MLS, mientras que el LAFC ha perdido dos seguidos y cuatro de sus últimos seis.
Entonces, con las fortunas de los dos equipos tan desconectadas, apretar a sus seguidores en el mismo estadio, incluso uno extenso con más de 93,000 asientos, requirió cuidado y planificación.
“Va a haber una representación muy fuerte de ambos lados”, dijo Braun, quien ha dividido el estadio por la mitad con un lado para los seguidores del Galaxy y el otro para los fanáticos del LAFC. “Creo que establece un estándar diferente para nuestra liga, poder lograr algo como esto”.
La idea del juego del Rose Bowl, el que originalmente estaba programado para febrero, surgió el otoño pasado cuando el calendario desequilibrado de la MLS una vez más hizo que Galaxy y LAFC jugaran entre sí tres veces durante la temporada regular en las temporadas 2023 y 2024. Un juego se jugaría en Dignity Health Sports Park en Carson, el hogar del Galaxy, y el otro en el BMO Stadium en Exposition Park, el hogar de LAFC.
Para el tercer juego, el Galaxy podría elegir un sitio diferente este año y LAFC podría elegirlo en 2024.
Leer más: EE. UU. supera a un equipo en ascenso de Canadá para capturar otra corona de la Liga de Naciones
El Galaxy eligió el icónico Rose Bowl, donde tanto el equipo como la MLS surgieron en 1996 ante 69,255 fanáticos, en ese momento la mayor multitud para un partido de fútbol no olímpico o de la Copa del Mundo en el sur de California. LAFC no ha anunciado dónde se jugará ese tercer juego la próxima temporada, pero el Coliseum, que comparte varios estacionamientos y un propietario con el BMO Stadium, parece ser el favorito.
Sin embargo, el Rose Bowl no ha terminado con el fútbol para el verano, ya que el Real Madrid regresa al Arroyo Seco el 23 de julio para jugar contra el AC Milan en un partido de semifinalistas de la UEFA Champions League. Ese es solo uno de los tres partidos del Soccer Champions Tour que Braun traerá al sur de California, con el Barcelona frente al Arsenal el 26 de julio en el SoFi Stadium y la Juventus frente al AC Milan y el Dignity Health Sports Park la noche siguiente.
Agregue la final de la Copa Oro de CONCACAF el 16 de julio en el SoFi Stadium, la exhibición del Wrexham FC el 22 de julio en Carson, seis juegos que involucran a los dos equipos de la MLS y dos juegos de Angel City y habrá al menos 13 juegos de fútbol de primer nivel jugados entre Inglewood y Pasadena durante las próximas tres semanas. Sin embargo, lo que no se está expandiendo es la capacidad de atención y los ingresos disponibles del aficionado al fútbol promedio en el sur de California. Entonces, ¿podría la plétora de juegos hacer que las multitudes de más de 90,000 personas sean aún más raras en el futuro?
“Vamos a averiguarlo”, dijo Braun. “Es un mercado muy fuerte, eso está comprobado. Ciertamente es mucho fútbol, pero definitivamente hay demanda en el mercado”.
Mientras no llueva.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
