Estados Unidos firmó el lunes un acuerdo de cooperación en defensa con Papua Nueva Guinea, y anunció otro apoyo humanitario y de seguridad, en una profundización de su relación con el país insular más poblado del Pacífico.
La capital de Papúa Nueva Guinea, Port Moresby, también recibió al primer ministro de la India, Narendra Modi, en una cumbre con líderes de 14 países insulares del Pacífico, lo que subraya la creciente competencia geopolítica en la vasta región oceánica donde han florecido las relaciones diplomáticas de China.
El acuerdo de defensa es “mutuamente beneficioso”, dijo el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, en la ceremonia de firma.
“En el contexto de Papúa Nueva Guinea, asegura nuestro interés nacional”, dijo, prediciendo que ayudaría al país, uno de los más pobres de la región, a desarrollar una “economía robusta”.
En respuesta a las críticas internas al acuerdo de defensa, Marape dijo que “esta firma de ninguna manera, forma y forma invade nuestra soberanía”.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tenía previsto hacer una escala en Papúa Nueva Guinea el lunes antes de asistir a una reunión en Sídney con los líderes de Australia, Japón e India. Canceló el viaje para centrarse en las negociaciones sobre el límite de la deuda federal de alto riesgo, en un aparente revés para los esfuerzos de Estados Unidos por ejercer influencia en el Pacífico.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, quien viajó a Port Moresby en lugar del presidente, dijo que llevó una invitación de Biden a los líderes del Pacífico para visitar Washington en el otoño. Como parte de los esfuerzos para contrarrestar la influencia de Beijing en el Pacífico, Biden organizó una reunión de líderes de las islas del Pacífico en septiembre del año pasado en Washington.
“En pocas palabras, estamos comprometidos a hacer crecer todos los aspectos de nuestra relación”, dijo Blinken en la ceremonia de firma del acuerdo de defensa.
El pacto, dijo, será transparente para el público y facilitará que las fuerzas de defensa de los dos países entrenen juntas y mejoren la capacidad de las fuerzas armadas de Papua Nueva Guinea para responder a los desastres naturales.
China, durante varias décadas, se ha convertido en una fuente sustancial de comercio, infraestructura y ayuda para los países insulares del Pacífico en desarrollo, ya que busca aislar a Taiwán diplomáticamente y construir su propio conjunto de instituciones globales.
El año pasado, China firmó un pacto de seguridad con las Islas Salomón, lo que alarmó a EE. UU. y sus aliados, como Australia. Las Islas Salomón y Kiribati cambiaron su reconocimiento diplomático a Beijing desde Taiwán en 2019.
Modi, en su discurso ante los líderes del Pacífico, no mencionó específicamente a China, pero dijo que su país estaba comprometido con un “Indo-Pacífico libre y abierto”, la terminología estadounidense para una vasta región que abarca los océanos Índico y Pacífico.
El primer ministro de las Islas Cook, Mark Brown, hablando en una reunión de líderes de las islas del Pacífico y Estados Unidos, dijo que había un «nivel de decepción» en la cancelación de Biden. También dijo que dio la bienvenida a la invitación de otoño.
‘Intrusión’ en los asuntos de PNG
El acuerdo de cooperación de defensa entre Papua Nueva Guinea y los EE. UU. ha sido criticado por algunos analistas y grupos como el Congreso de Sindicatos de PNG por ser demasiado complaciente con los intereses de Washington. Sky TV de Australia informó sobre lo que dijo que era una versión preliminar filtrada del acuerdo la semana pasada.
“Son los procesos que siguió nuestro gobierno y la motivación detrás de acelerar los procesos sin consulta pública ni debate parlamentario. [that] abre el debate público a todo tipo de conclusiones”, dijo Anton Sekum, secretario general interino del Congreso de Sindicatos, en un comunicado el lunes.
“Cualquier acuerdo que tenga elementos de intrusión en nuestra soberanía y pueda poner en peligro al país no debe hacerse sin el consentimiento de todos los ciudadanos”, dijo.
Elias Wohengu, secretario del Departamento de Relaciones Exteriores, quien fue el principal negociador de Papúa Nueva Guinea en las conversaciones de cooperación de defensa, dijo que no había base fáctica para los rumores de que el personal militar estadounidense que violó las leyes de Papúa Nueva Guinea gozaría de inmunidad judicial.
La especulación de que impediría los acuerdos de defensa con otros países y requeriría cambios en las leyes de Papua Nueva Guinea también era incorrecta, dijo.
“No hay inmunidad en este acuerdo para ningún personal extranjero que esté presente en Papua Nueva Guinea”, dijo Wohengu en una conferencia de prensa el fin de semana.
“Si se comete un delito, se ejecutará el castigo. Entonces, cualquiera que salga a difundir rumores de que proporcionaremos inmunidad a los delincuentes está equivocado”, dijo.
El Departamento de Estado dijo que el texto del acuerdo de cooperación de defensa se hará público cuando entre en vigor.
El Ministerio de Defensa de Papúa Nueva Guinea dijo que realizará una sesión de preguntas y respuestas para grupos de la sociedad civil y periodistas en su sede el martes.
Papua Nueva Guinea y los EE. UU. también firmaron un acuerdo de transporte marítimo que proporciona la base para que el personal del país insular del Pacífico trabaje en la guardia costera y los buques de guerra de los EE. UU., y viceversa, para atacar las debilidades económicas y de seguridad, como la pesca ilegal.
Entre otros apoyos anunciados por el Departamento de Estado, el gobierno de EE. UU. suministrará equipos por valor de 12,4 millones de dólares a las fuerzas de defensa de Papúa Nueva Guinea.
Incluye 5,4 millones de dólares en chalecos antibalas, proporcionados a principios de este mes, como cascos balísticos y chalecos antibalas con placas de blindaje. Se proporcionarán unos $ 7 millones para uniformes militares para los 50 eventos de independencia de Papúa Nueva Guinea en 2025.
Estados Unidos también está explorando el almacenamiento de asistencia humanitaria y suministros de socorro en casos de desastre en Papúa Nueva Guinea.
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