A pesar de lo persuasivos que resultaron ser los miles de millones de LIV, había una voz más poderosa en el oído de Justin Rose, rogándole que rechazara la tarifa de inscripción de ocho cifras. Vino de su yo más joven y ahora, en los días tras su primera victoria en cuatro añosla decisión de no emular a sus contemporáneos y rechazar así a los saudíes parece más que válida.
“Claro que se veía muy bien en el papel”, dijo Rose. “Pero lo que lo selló para mí fue honrar a ese niño que estaba en ese putting green en el club de golf North Hants tratando de hacer putts para ganar el Masters y el Open y el US Open y [US] PGA. Sentí que no podía decepcionarlo y dejar de perseguir sus sueños”.
Rose reconoce que debe haber aparecido maduro para el desplumado, al igual que sus amigos y compañeros de equipo de la Ryder Cup: Ian Poulter, Henrik Stenson, Lee Westwood, Sergio García, Paul Casey y Martin Kaymer. Rose, el número 1 del mundo en febrero de 2019, estaba en una espiral, después de haber realizado cambios infructuosos, algunos afirmaron imprudentes, en su cuerpo técnico y su equipo.
Cuando los jeques llamaron a la puerta a principios de 2021, Rose había superado el hito número 40 y estaba en una caída inexorable de los 50 mejores del mundo, aunque el séptimo lugar en el Masters de ese año le había recordado su calidad perdurable.
Rose era un nombre de cinta azul, un ex campeón importante, el hombre que había ganado el oro en el regreso del golf a los Juegos Olímpicos después de una ausencia de 112 años. Este héroe de la Ryder Cup, de indudable envergadura y enorme popularidad, era casi el identikit del circuito de escapadas. Incluso hubo una pregunta sobre su hambre competitiva después de casi un cuarto de siglo en la rutina y para LIV, eso claramente resultó ser todo un argumento de venta.
Rose sobre el gran cisma del golf
“A fines de 2018 o principios de 2019, creo que perdí mi plan y mi verdadera motivación”, dijo Rose. “Estoy decepcionado de haber caído en esa trampa en la cima, cuando eres el número 1 del mundo y te dices a ti mismo ‘bueno, ¿qué sigue?’ No, no hice un trabajo brillante al pivotar, al restablecer mis objetivos. Sin embargo, no hay nada como una racha de mal golf para hacerte darte cuenta de que no es divertido. Si esto tiene sentido, me hizo comprender que la motivación no es realmente ganar, sino lo mal que se siente el no ganar”.
La oferta de LIV, que se rumorea que ronda los 50 millones de libras, también ayudó a Rose a hacer un balance. “Supongo que sí, porque me hizo sentarme y analizar lo que quería de mi carrera y lo que pronto quedó claro fue que las carreras son las cosas que me siguen impulsando. Y lo que lo hizo, por así decirlo, no negociable fue que no me quedaban cuatro o cinco años de exenciones para las mayores y sin el acceso a los puntos del ranking mundial, se habría visto sombrío.
«Probablemente no habría entrado en el Masters de este año, tal vez no en la PGA, podría haber tenido que pasar por la clasificación para el Abierto… así que podría haber sido solo el Abierto de EE. UU. y esta será la última de mis exenciones de campeón». [for winning in 2013] en eso. Simplemente no quería verlo concluir así”.
En el consiguiente furor que dividió el deporte, Rose mantuvo la cabeza gacha y se puso a trabajar. En noviembre pasado, reclutó a un nuevo entrenador en Mark Blackburn, el inglés residente en Alabama que ha disfrutado de un éxito reciente con Max Homa, y aunque la mudanza familiar de las Bahamas a Londres significó que solo pudo jugar 27 hoyos en el hielo de diciembre. Snap, pudo dedicar las horas en el simulador que han pagado dividendos apresurados.
“Estuve en tendencia con buenas actuaciones en mis dos primeros eventos. [26th at the American Express and 18th at the Farmers Insurance], pero por más grande que sea el progreso, no hay nada como un resultado”, dijo. “Siento que podría ser una versión 2.0, o incluso 3.0 y probarme a mí mismo que puedo hacerlo de nuevo.
“Ok, a un segundo mayor no le gustaría pasar de cero a uno, porque eso lo cambia todo, pero una década después sería una satisfacción personal inmensa. Alteraría la forma en que se percibía mi carrera y, con la misma pertinencia, cómo la percibo yo.
“Así que no desprecio a ninguno de esos muchachos por unirse a LIV, y siguen siendo mis compañeros, pero simplemente no fue lo correcto para mí y al final fue una decisión bastante simple. Me propuse a principios de este año participar en todos los grandes eventos y es por eso que Pebble Beach [at the AT&T Pro-Am] fue una gran victoria”.
Rompe Roma en el horizonte
Rose estuvo clínica en el final del lunes, convirtiendo una ventaja de dos golpes durante la noche en el icónico diseño de California y alejándose con tres birdies en los primeros cinco hoyos de los nueve que quedaban.
Su undécimo título del PGA Tour, un récord para un inglés, le aseguró que no se perderá su primera obra destacada en Augusta en 16 años y, habiendo saltado 36 lugares al número 35 del mundo, su calendario está repleto de oportunidades para cumplir ambiciones que también incluyen un cierto polémica bienal en septiembre.
«Es otro caso de no esperar a que un viaje termine de esa manera», dijo Rose, refiriéndose a que Padraig Harrington lo pasó por alto para un comodín hace 18 meses. “Eso me dolió, pero de nuevo, me hizo reenfocarme. Lo que esa experiencia me ha dicho es que tengo que abrirme camino en el equipo. No des nada por sentado. pero con lucas [Donald, the Europe captain] teniendo seis comodines a su disposición, por lo que clasificarse automáticamente es más difícil que nunca.
“Tienes que estar donde están los puntos importantes, otra razón por la que esta victoria fue tan importante. Idealmente, no quiero ser el 11 o 12 y eso es lo que hubiera sido con la elección del capitán la última vez. Quiero decir, por supuesto que honraría ese papel. Pero eso no es lo que estoy buscando. Quiero clasificarme por mi cuenta y ser un jugador que va a aportar puntos”.
Rose se lo ha dicho a Donald, aunque sus compatriotas seguramente verán el mérito en el incondicional de todos modos. Cuando Rose estaba aprovechando para sellar el primer premio de 1,35 millones de libras esterlinas, Westwood y Poulter se vieron envueltos en una audiencia legal en Londres que decidirá efectivamente si el DP World Tour puede prohibir a los rebeldes. Debe dudarse de que Donald tenga a sus antiguos camaradas cerca de la sala del equipo de Roma de todos modos.
Aparte de Rory McIlroy, Rose es el único jugador con cinco o más apariciones en la Copa entre los 12 primeros en la clasificación y posee exactamente el tipo de personalidad para ayudar a guiar a los jóvenes.
“Va a ser un equipo de transición, por supuesto, pero la noción de haber estado en ese entorno antes y de ser quizás el pegamento para algunas parejas será vital en el equilibrio”, dijo Rose. “Luke fue la primera persona que me envió un mensaje después de que gané. Me encantaría estar allí en Italia jugando en su lado y todo parece mucho más posible que la semana pasada”.
