Mientras que los residentes de California todavía están lidiando con los daños causados por las inundaciones del mes pasado, después de años de devastadoras sequías, los ingenieros de UBC Okanagan están buscando mejores formas de administrar el suministro de agua potable segura a los hogares.
Las cosas a considerar incluyen un clima cambiante, costos y sostenibilidad.
El Dr. Haroon Mian, investigador postdoctoral asociado de la Escuela de Ingeniería de la UBCO, dice que los municipios y las empresas de agua tienen estrategias de gestión del agua potable para garantizar que el agua que proporcionan sea segura y abundante. Sin embargo, un desastre natural, una falla en el suministro o la contaminación en la planta de tratamiento pueden poner en riesgo el suministro de agua y la salud humana.
«El agua dulce es esencial para mantener la salud del ecosistema y nuestra supervivencia», dice el Dr. Mian. «Pero los recursos de agua dulce que alguna vez fueron abundantes en la Tierra ahora están bajo una presión cada vez mayor debido al crecimiento de la población, la urbanización y el cambio climático».
A medida que los suministros de agua se ven más amenazados, el suministro de agua segura no solo es una prioridad, sino que los proveedores también deben asegurarse de que hacerlo tenga pocas implicaciones ambientales y económicas.
«La calidad del agua potable depende de varios atributos importantes, como la extracción del agua, el tratamiento, la entrega, el costo y la eliminación del agua usada», dice el Dr. Mian, quien realiza investigaciones en el Laboratorio de Gestión del Ciclo de Vida de la UBC. «Todos esos factores pueden verse afectados por el cambio climático. Y tienen una influencia ambiental significativa en términos de agotamiento de los recursos naturales, generación de desechos y emisiones de gases de efecto invernadero».
El Dr. Mian y sus colegas investigadores han desarrollado un marco de evaluación integrado que combina la calidad del agua con técnicas de evaluación del ciclo de vida. Al trabajar con datos de comunidades pequeñas y medianas, proporcionaron una forma de evaluar la aplicabilidad a largo plazo de los sistemas de agua que pueden proporcionar agua potable segura a las personas.
Según el Dr. Mian, el marco proporciona una perspectiva diferente a una visión más holística de la gestión del agua potable y sus componentes.
«Medimos factores como la calidad del agua, los cambios en el medio ambiente y los costos potenciales para determinar los datos de rendimiento y la evaluación comparativa, lo que brinda herramientas importantes para garantizar que estos sistemas experimenten efectividad y sostenibilidad a largo plazo», agrega.
Al considerar estos factores clave, el agua puede fluir hacia una comunidad a un costo razonable mientras se conservan los recursos naturales y se garantiza la protección del medio ambiente.
El estudio evaluó el desempeño general de varios sistemas de distribución de agua mediante la combinación de los criterios mencionados anteriormente. Los distribuidores de agua pueden aplicar el marco para determinar el mejor sistema de gestión de distribución que proporcionará agua potable segura a sus consumidores con costos ambientales y económicos mínimos.
El marco continúa siendo probado para garantizar que sea flexible en función de cualquier entorno, comunidad o sistema.
«No existen técnicas perfectas para la toma de decisiones. Los resultados a menudo varían según los datos y suposiciones disponibles», agrega el Dr. Mian. «Pero este marco puede ser útil para todos los distribuidores de agua».
La investigación se llevó a cabo en el Laboratorio de Gestión del Ciclo de Vida de la Escuela de Ingeniería en colaboración con la Universidad Laval con fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá. Fue publicado en la edición de enero del Diario de Gestión Ambiental.
