El partido de la Copa del Mundo de 1970 entre Brasil e Inglaterra ocupa un lugar preponderante en la imaginación inglesa de Pelé por muchas razones. Quizás el más poderoso es la vitalidad de las imágenes de televisión.
Esta fue la primera Copa del Mundo que se televisó en color, aunque pocos lo vieron así en ese momento. Pasarían otros seis años antes de que los televisores a color superaran en número a los blancos y negros en Inglaterra, pero las imágenes han perdurado de una manera que ninguna Copa del Mundo anterior puede igualar. Esto es un fósforo que todavía crepitamás de 50 años después, a un mundo de distancia del lumpen lío de la tantas veces repetida final de 1966.
Pelé, que ha muerto a los 82 años, era un jugador de Technicolor en una era de blanco y negro. Quería retirarse del fútbol internacional después de ser expulsado no metafóricamente de la edición del 66. México ’70 fue su último baile, un torneo anunciado como estilo latino vs fisicalidad europea.
En un momento en que los choques transcontinentales eran una novedad, gran parte de la preparación se centró en ese choque de estilos. Se pensaba que el partido del Grupo 3 entre el equipo de Pelé y los campeones del mundo era el partido más intrigante entre Europa y Sudamérica desde Hungría contra Brasil en 1954, cuando los «poderosos magiares» ganaron 4-2 en la batalla de Berna.
Inglaterra llegó a México como “un equipo de borrachos y ladrones” según la estimación de un periódico mexicano: Jeff Astle había llegado al país visiblemente ebrio, habiendo calculado mal su consumo de alcohol en un esfuerzo por calmar sus nervios y Bobby Moore estaba atrapado en una farsa con un brazalete en la joyería de un hotel de Bogotá.
En la estimación de David Miller de The Telegraph, Brasil era “un oasis de entretenimiento en el desierto contemporáneo del funcionalismo”.
Su línea delantera era aterradora, pero parecían vulnerables en la parte de atrás. Joao Saldanha, el entrenador del equipo durante su campaña de clasificación, dijo: “Brasil es como una manta corta en invierno. Si lo levantas alrededor de tu cuello, tus pies se enfrían. Si lo pones alrededor de tus pies, tu cuello se enfría. Cuando el ataque es bueno, la defensa no es buena en absoluto”.
Viendo el partido ahora, Pele todavía se ve especial. Jugando más profundo en esta etapa de su carrera, no está lleno de estilo, sino que su actuación crepita con la industria y la amenaza. Está marcado por su forma de andar y su forma. Hay una solidez en él, una especie de gran carisma que tiene en común con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
Con el balón, tiene una gracia constante, un acariciador en una era de pegadores. También podría mezclarlo: en un momento, saca del balón al imperioso Bobby Charlton. Más tarde, tras ser derribado por Alan Mullery por lo que hoy sería un claro penalti, el mediocampista inglés ofrece un brazo conciliador que convenientemente también golpea a su oponente en la barbilla. Pelé simplemente se encoge de hombros.
En verdad, este no fue su mejor juego. Mullery lo trata razonablemente bien y, al igual que todos los jugadores en el campo, su precisión en los pases es descarriada según los estándares modernos. En cambio, es Jairzinho quien es el petardo de Brasil, y prepara a Pelé para el mejor momento de Gordon Banks.
Carlos Alberto encuentra a Jairzinho con un pase perspicaz desde dentro de su propia mitad. Luego, Jairzinho expone a Terry Cooper por ser primero demasiado rápido y luego demasiado inteligente, antes de enviar un centro. Pelé responde con el parangón de un cabezazo, elevándose más alto, el cuerpo recto, los brazos apuntando hacia abajo, antes de cabecear hacia el césped. ¿La pelota seguramente rebota dentro del poste derecho de Banks?
No. «Escuché a Pelé gritar ‘gol’ mientras lo cabeceaba, lo que fue seguido por un rugido masivo, casi ensordecedor», dijo Banks a The Observer en 2003. debe haber marcado. Entonces me di cuenta de que la multitud me estaba animando”.
Pelé dijo que era la atajada más sensacional que jamás había visto y, aunque a veces era un hombre dado a la hipérbole, seguramente tenía razón.
El partido permaneció reñido hasta el minuto 60 cuando un raro paso en falso de Moore permitió que un centro de Tostao llegara a Pelé. Su control fue hermoso, matando la pelota, moviéndola y su peso corporal a la vez para transferir la posesión sin problemas con la parte exterior de su bota a Jairzinho.
Aquí, Pelé es un conducto para el balón: parece pasar a través de él con una facilidad que no existe en ninguna otra parte del campo. Parece un precursor de sus sucesores modernos, mostrando el estilo de Mohamed Salah, el potencial efervescente del brasileño Ronaldo. Jairzinho anota y Brasil aguanta a pesar de que Astle desperdicia una oportunidad fácil y Alan Ball pega en el poste.
En el tiempo de descuento, Pelé casi lanza a Banks desde larga distancia. El esfuerzo no se compara con su otro esfuerzo contra Checoslovaquia del mismo torneo, probablemente el gol de larga distancia más famoso que nunca lo fue, pero ha agregado drama por cortesía de un ángulo de cámara cercano, lo que significa que el espectador no puede ver a Banks en el momento de el disparo. “Este hombre es clarividente”, dice David Coleman, comentando para la BBC. La magia perdura.
Después del juego, hay un famoso abrazo e intercambio de camisetas con Moore antes de lo que muchos observadores pensaron que sería una revancha en la final. “La primera gran batalla en la gran lucha futbolística por el poder entre el Viejo y el Nuevo Mundo terminó ayer a favor de América Latina en el Estadio Jalisco; pero esta guerra larga y agotadora no ha terminado de ninguna manera”, escribió Donald Saunders en The Telegraph.
De hecho, Inglaterra bombardearía en los cuartos de final y luego se tomaría un año sabático forzado de 12 años del torneo. Pelé, tres veces ganador del trofeo con solo 29 años, no jugaría en otra Copa del Mundo.
