Usar una manta con peso a la hora de acostarse podría aumentar la producción de la hormona que promueve el sueño en el cuerpo melatoninasugiere un pequeño estudio.
Sin embargo, en este punto, no está claro por qué las mantas pesadas podrían aumentar los niveles de melatonina y si esto mejora significativamente la calidad del sueño de las personas, escribieron los autores del estudio en un informe publicado el 3 de octubre en la revista Revista de investigación del sueño (se abre en una pestaña nueva).
«Este es un estudio muy interesante, pero sería bueno verlo replicado en una segunda cohorte porque no es algo obvio que la melatonina deba aumentar con una manta ponderada». Hakan Olausson (se abre en una pestaña nueva)neurocientífico de la Universidad de Linköping en Suecia, le dijo al Washington Post (se abre en una pestaña nueva).
La melatonina ayuda al cuerpo a pasar al modo de sueño, durante el cual la temperatura corporal desciende, el metabolismo se ralentiza y los niveles de la hormona del estrés cortisol disminuyen; la melatonina también aumenta la somnolencia en las horas previas a acostarse. Los niveles de melatonina generalmente aumentan por la tarde, alcanzan su punto máximo por la noche y disminuyen a medida que se acerca la mañana, según BrainFacts.org (se abre en una pestaña nueva). Eso es porque una parte de la cerebro llamado núcleo supraquiasmático (SCN) sincroniza la producción de melatonina con la hora del día.
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El SCN lo hace al monitorear las señales relacionadas con la luz de la retina. La luz brillante hace que el SCN envíe señales eléctricas a otras estructuras cerebrales, que luego transmiten el mensaje a través de la médula espinal y hacia los órganos. Este mensaje en cadena finalmente llega a la glándula pineal del tamaño de un guisante, que detiene su producción de melatonina. Por el contrario, la luz tenue y la oscuridad levantan los frenos de la glándula pineal y ponen en marcha la producción de melatonina.
Además de la luz, los factores ambientales, como el horario de las comidas, la actividad física y las interacciones sociales, pueden influir un poco cuando se produce la melatonina, según una revisión de 2005 en el Revista de ritmos biológicos (se abre en una pestaña nueva).
Entonces, los científicos se preguntaron si una señal sensorial diferente, la presión de una manta con peso, también podría influir en la producción de melatonina.
Para investigar esta pregunta, le pidieron a 11 mujeres y 15 hombres de 20 años que pasaran algunas noches durmiendo en un laboratorio, una vez para acostumbrarse al medio ambiente, una vez debajo de una manta liviana y otra debajo de una manta pesada. Ninguno de los participantes del estudio padecía insomnio ni había utilizado previamente mantas con peso.
Durante una sesión, cada participante cenaría, se sentaría en una luz brillante durante dos horas y luego se sentaría en una luz tenue hasta que se apagaran las luces a las 11 p. En esa hora, los investigadores tomaron muestras de saliva cada 20 minutos para monitorear los niveles de melatonina de cada sujeto. (Las concentraciones de melatonina en saliva son generalmente alrededor del 30% (se abre en una pestaña nueva) de lo que está presente en el torrente sanguíneo de una persona.)
En promedio, cuando estaban bajo una manta pesada, los niveles de melatonina de los participantes aumentaron alrededor de un 32 % más que bajo la manta ligera, aunque el estudio no puede demostrar por qué, anotaron los autores del estudio. Además, el uso de la manta no pareció afectar el sueño de los participantes; tenían el mismo sueño antes de acostarse y después de despertarse en ambos escenarios, y su tiempo total de sueño fue el mismo en ambos escenarios.
«Los estudios futuros deberían investigar si el efecto estimulador sobre la secreción de melatonina se observa todas las noches cuando se usa con frecuencia una manta pesada durante semanas o meses», escribieron los autores del estudio. «Queda por determinar si el aumento observado en la melatonina puede ser terapéuticamente relevante para los efectos descritos anteriormente de la manta ponderada sobre el insomnio y la ansiedad».
Tampoco está claro si el aumento de melatonina observado se vería en otros grupos, incluidas las personas mayores, dado que los ritmos circadianos de las personas a menudo se interrumpen con la edad, según una revisión de 2019 en el Revista internacional de investigación ambiental y salud pública (se abre en una pestaña nueva).
