Un nuevo estudio encuentra distintas redes cerebrales asociadas con el riesgo y la resiliencia en la depresión

Un nuevo estudio que vincula la ubicación de la lesión cerebral con los niveles de depresión en pacientes después de la lesión ha identificado dos redes cerebrales distintas; uno asociado con un aumento de los síntomas de depresión y otro asociado con una disminución de los síntomas de depresión. El estudio a gran escala dirigido por investigadores de la Universidad de Iowa Health Care amplía los hallazgos anteriores y sugiere que estas redes cerebrales podrían ser objetivos potenciales para las terapias de neuromodulación para tratar la depresión.

Las terapias de neuromodulación como la estimulación magnética transcraneal o la estimulación cerebral profunda están emergiendo como nuevos tratamientos no farmacológicos para los trastornos del estado de ánimo. Sin embargo, la comprensión de las áreas del cerebro a las que se debe apuntar para obtener el mejor efecto terapéutico aún es limitada.

Los nuevos hallazgos, que se publican en la revista Cerebro, utilizó escáneres de imágenes cerebrales y puntuaciones de depresión de 526 pacientes que habían adquirido áreas localizadas de lesión cerebral por un accidente cerebrovascular u otro tipo de lesión cerebral traumática. Un análisis estadístico detallado de los datos de los pacientes permitió a los investigadores correlacionar las ubicaciones de las lesiones cerebrales con los niveles de depresión experimentados por los pacientes en los meses posteriores a la lesión cerebral.

«Encontramos algunos resultados realmente interesantes que identifican estructuras cerebrales específicas que se asociaron con niveles más altos de depresión posterior a la lesión y, sorprendentemente, también encontramos algunas áreas que se asociaron con niveles más bajos que el promedio de depresión posterior a la lesión». dice Nicholas Trapp, MD, profesor asistente de psiquiatría de UI y autor principal del estudio.

Redes de riesgo y resiliencia en la depresión

Utilizando datos de escáneres cerebrales funcionales de sujetos sanos para comprender cómo se interconectaban estas estructuras, los investigadores descubrieron que las regiones de riesgo y resiliencia no estaban dispersas al azar dentro del cerebro. En cambio, las regiones más fuertemente asociadas con el aumento de la depresión coincidieron con los nodos de la llamada red de prominencia, que está involucrada en la reorientación de tareas, la atención y el procesamiento de emociones.

Por el contrario, las regiones de mayor resiliencia que se asociaron con menos depresión formaban parte de una red conocida como red de modo predeterminado, que se cree que está involucrada en la introspección o el pensamiento autorreferencial.

«Estudios anteriores han sugerido que los nodos de esta red pueden ser hiperactivos en personas con depresión, que son propensas a la rumiación», dice Trapp, quien también es miembro del Instituto de Neurociencia de Iowa. «Es posible que las lesiones dentro de esta red puedan alterar ese circuito de una manera que lleve a las personas a reportar menos depresión».

Los pacientes cuyas lesiones cerebrales no caían dentro de ninguna de las redes tenían una puntuación promedio de depresión después de su lesión cerebral y proporcionaron un grupo de comparación en el estudio.

Fuerza en números

El enfoque inicial de mapeo de lesiones utilizado por Trapp y sus colegas es una herramienta poderosa para inferir si una región del cerebro es necesaria para un comportamiento, una emoción o una capacidad cognitiva. Si el daño a un área específica conduce a la pérdida de la habilidad, lo más probable es que se requiera el área para la habilidad. Sin embargo, identificar un efecto cuando las regiones se distribuyen a través de una red dentro del cerebro requiere datos de muchos pacientes, lo que puede haber obstaculizado estudios anteriores más pequeños.

Trapp y su equipo pudieron realizar su estudio gracias a dos grandes registros de pacientes: el Registro de pacientes neurológicos de Iowa con sede en la UI y el estudio de lesiones en la cabeza de Vietnam, que está afiliado a investigadores de la Universidad Northwestern.

«Ser capaz de identificar estas regiones del cerebro es realmente un producto de tener una gran muestra para estudiar», dice Trapp. «Es muy difícil reclutar a estos pacientes y recopilar los datos necesarios. Las décadas de esfuerzos aquí en la Universidad de Iowa (establecer y mantener el Registro de Pacientes Neurológicos de Iowa) nos posiciona extremadamente bien para realizar este tipo de estudios».

Trapp espera que los hallazgos mejoren la comprensión de las causas de la depresión y potencialmente conduzcan a mejores tratamientos.

«Esto podría abrir las puertas a posibles estudios que analicen la estimulación cerebral profunda, o formas no invasivas de estimulación como la TMS, donde podríamos modular las áreas o redes específicas del cerebro que hemos identificado, para tratar de obtener un efecto antidepresivo , o potencialmente otros efectos terapéuticos», dice.