Mirar imágenes de personas que te sonríen prolonga los efectos antidepresivos de la ketamina

El entrenamiento neurocognitivo simple basado en computadora, que usa palabras e imágenes positivas diseñadas para aumentar la autoestima, prolonga los efectos antidepresivos de la ketamina en personas con depresión resistente al tratamiento, informan hoy investigadores de la Universidad de Pittsburgh en el Revista americana de psiquiatría.

Los resultados de un ensayo clínico aleatorio doble ciego realizado en Pittsburgh sugieren que las intervenciones conductuales automatizadas y de bajo costo durante la ventana de mayor plasticidad cerebral después de un solo tratamiento con ketamina podrían ayudar a mantener la depresión bajo control durante al menos un mes. Los hallazgos son un paso importante hacia tratamientos de depresión duraderos para pacientes que han agotado otras opciones.

«Usar un condicionamiento simple durante el período posterior al tratamiento con ketamina, cuando el cerebro es receptivo para absorber nueva información, nos permite buscar las características clave de la depresión», dijo Rebecca Price, Ph.D., profesora asociada de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Pitt. Medicamento. «Entrenar el cerebro para vincular las percepciones de uno mismo con ideas positivas durante esta ventana de plasticidad preparada con ketamina superó mis expectativas. Me sorprendió y asombró obtener hallazgos tan claros de una intervención que fue tan mínima».

Según un análisis del Instituto Nacional de Salud Mental, casi 21 millones de adultos estadounidenses experimentaron al menos un episodio depresivo mayor en 2020. Aproximadamente 9 millones de adultos son diagnosticados con depresión anualmente y casi 3 millones no responden a la medicación antidepresiva tradicional. Para las personas con depresión resistente al tratamiento, los medicamentos psicoactivos, como la ketamina, ofrecen una oportunidad alternativa de remisión a largo plazo.

Desde que los efectos antidepresivos de la ketamina se informaron por primera vez en la literatura médica hace casi dos décadas, las clínicas que ofrecen ketamina intravenosa se han expandido desde los centros médicos académicos hasta las prácticas especializadas en todo el país. Cuando se administran en entornos médicos y se controlan adecuadamente, las infusiones son seguras y no provocan dependencia de las drogas, al tiempo que ofrecen un beneficio terapéutico a las personas con depresión resistente al tratamiento.

Pero el tratamiento tiene sus limitaciones. Si bien el alivio de los síntomas se puede sentir tan pronto como dos horas después de una infusión, los efectos de la ketamina tienden a desaparecer en las semanas siguientes, lo que hace que los pacientes vuelvan a recibir otra infusión. Las infusiones de ketamina están asociadas con altos costos de desembolso personal y, a menudo, tienen largas listas de espera, por lo que no todos los pacientes que podrían beneficiarse del tratamiento pueden obtenerlo.

Price, cuya investigación se centra en identificar los mecanismos neurocognitivos de los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, fue uno de los primeros en demostrar que la ketamina intravenosa puede reducir los pensamientos suicidas. Ahora, ella y su equipo se enfocan en mejorar la accesibilidad de la terapia con ketamina y ampliar su potencial clínico combinando la droga con terapias digitales basadas en computadora.

«Estamos interesados ​​en crear una intervención automatizada que cualquier computadora o dispositivo pueda ejecutar, haciéndola lo más accesible posible», dijo Price. «Nuestro objetivo es aprovechar las tecnologías digitales y desarrollar una estrategia que amplíe de manera eficiente el tiempo entre las citas, ahorre dinero a los pacientes y obtenga una atención eficaz contra la depresión para más pacientes».

La estrategia que desarrolló Price combina una sola inyección de ketamina con un entrenamiento automatizado basado en computadora que usa palabras e imágenes positivas para influir en cómo una persona se ve a sí misma. Palabras como «dulce», «adorable» y «digno» aparecen en la pantalla junto con la foto del paciente e imágenes de personas sonriendo.

El ensayo clínico inscribió a más de 150 adultos con depresión resistente al tratamiento. Después de una infusión de ketamina, un grupo de pacientes completó ocho entrenamientos de 20 minutos durante cuatro días y otro grupo recibió una versión no terapéutica de las tareas informáticas. Un tercer grupo recibió una infusión de solución salina seguida de un entrenamiento activo. En el mes siguiente, las personas en el grupo de ketamina más entrenamiento informaron que sintieron menos síntomas de depresión durante más tiempo que aquellos que no recibieron entrenamiento o que no recibieron ketamina, lo que sugiere que el entrenamiento neurocognitivo extendió los efectos antidepresivos de la ketamina.

Sobre la base de estos resultados iniciales prometedores, el Instituto de Innovación de Pitt ha presentado una patente provisional para este nuevo enfoque de tratamiento. Ahora, los investigadores están probando si realizar la capacitación en un iPad o un teléfono inteligente ofrece el mismo beneficio que completarla en una computadora en la clínica. La investigación en curso también está explorando cómo técnicas similares podrían ayudar a aliviar la tendencia suicida, y la investigación futura puede expandirse a la ansiedad, los trastornos alimentarios y más.

«Esta intervención automatizada es tan simple que podría reutilizarse para abordar una variedad de condiciones de salud mental y ajustarse fácilmente para que coincida con las necesidades de un paciente individual», dijo Price. «Si jugar pequeños juegos digitales es lo que se necesita para mantener una respuesta y obtener un mes confiable de alivio de la depresión, eso ya es una mejora con respecto al status quo».

Otros autores de este estudio son Crystal Spotts, M.Ed., Benjamin Panny, Angela Griffo, Michelle Degutis, Nicolas Cruz, M.Ed., Elizabeth Bell, Kevin Do-Nguyen, Meredith Wallace, Ph.D. y Robert Howland , MD, todos de Pitt; y Sanjay Mathew, MD, de Baylor College of Medicine, Texas.