Los adultos muestran una cognición más pobre, mejor bienestar con la edad

Los jóvenes y los mayores pueden aprender un par de cosas unos de otros, al menos en lo que respecta a la salud mental y la cognición.

En un nuevo estudio, publicado el 12 de septiembre de 2022 en Psicología y Envejecimiento, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego encontraron que los adultos mayores sanos muestran un mayor bienestar mental pero un rendimiento cognitivo más bajo que los adultos más jóvenes. Los mecanismos neuronales subyacentes pueden inspirar nuevas intervenciones para promover una función cerebral saludable.

«Queríamos comprender mejor la interacción entre la cognición y la salud mental a lo largo del envejecimiento, y si se basan en la activación de áreas cerebrales similares o diferentes», dijo la autora principal Jyoti Mishra, Ph.D., directora de NEATLabs y profesora asociada de psiquiatría. en la Facultad de Medicina de UC San Diego.

El estudio muestreó a 62 adultos jóvenes sanos de 20 años y 54 adultos mayores sanos mayores de 60 años. Los investigadores evaluaron la salud mental de los participantes, examinando los síntomas de ansiedad, depresión, soledad y bienestar mental general. Los participantes también realizaron varias tareas cognitivamente exigentes mientras se medía su actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG).

Los resultados mostraron síntomas significativamente peores de ansiedad, depresión y soledad en los jóvenes y un mayor bienestar mental en los adultos mayores. Sin embargo, en lo que respecta a la cognición, el desempeño de la tarea fue significativamente menor en los adultos mayores.

Las grabaciones de EEG revelaron que durante las tareas, los adultos mayores mostraron una mayor actividad en las porciones anteriores de la red de modo predeterminado del cerebro. Este grupo de áreas del cerebro suele estar activo cuando un individuo está rumiando, soñando despierto o divagando, y generalmente se suprime durante las tareas orientadas a objetivos.

«La red de modo predeterminado es útil en otros contextos, ya que nos ayuda a procesar el pasado e imaginar el futuro, pero distrae cuando intentas concentrarte en el presente para abordar una tarea exigente con rapidez y precisión», dijo Mishra.

Si bien la red de modo predeterminado parecía interferir con la cognición, varias otras áreas del cerebro parecían mejorarla. Un mejor desempeño de tareas en adultos más jóvenes se asoció con una mayor actividad en la corteza prefrontal dorsolateral, parte del sistema de control ejecutivo del cerebro. En los adultos mayores, sin embargo, aquellos con mejor desempeño cognitivo mostraron una mayor actividad en la corteza frontal inferior, un área que ayuda a guiar la atención y evitar distracciones.

Se sabe que la corteza prefrontal dorsolateral se degrada con el envejecimiento, por lo que los investigadores sugieren que el aumento de la actividad de la corteza frontal inferior puede ser una forma para que los adultos mayores compensen estas tareas.

El equipo ahora está investigando intervenciones terapéuticas para fortalecer estas redes frontales, como los métodos de estimulación cerebral, al mismo tiempo que suprime la red de modo predeterminado a través de la meditación consciente u otras prácticas que orientan a las personas hacia el presente.

«Estos hallazgos pueden proporcionar nuevos marcadores neurológicos para ayudar a monitorear y mitigar el deterioro cognitivo en el envejecimiento, al mismo tiempo que preservan el bienestar», dijo Mishra.

El estudio también puede inspirar nuevas formas de abordar la salud mental de los adultos más jóvenes. «Tendemos a pensar que las personas de veinte años están en su máximo rendimiento cognitivo, pero también es un momento muy estresante en sus vidas, por lo que cuando se trata de bienestar mental, puede haber lecciones que aprender de los adultos mayores». y sus cerebros», dijo Mishra.

Los coautores del estudio incluyen a Gillian Grennan, Pragathi Priyadharsini Balasubramani, Nasim Vahidi, Dhakshin Ramanathan y Dilip V. Jeste, todos en UC San Diego.

Los fondos para el estudio provinieron, en parte, del Instituto Nacional de Salud Mental (subvención T32-MH019934), la Beca de Investigación Interdisciplinaria en NeuroSIDA (subvención R25MH081482), el Instituto Stein para la Investigación sobre el Envejecimiento en UC San Diego, el Brain Behavior Research Fund, la Fundación Kavli, el Premio a la Carrera Burroughs Wellcome Fund para Científicos Médicos y el Instituto Sanford para la Empatía y la Compasión.