Un extraño tiburón de aspecto antiguo con ojos azules fue descubierto inesperadamente en las aguas tropicales del Caribe cuando fue enganchado por pescadores beliceños y un biólogo el 22 de abril.
Los investigadores determinaron recientemente que el pez inusual puede haber sido un tiburón de Groenlandia o un híbrido de tiburón de Groenlandia en la familia de tiburones durmientes, el primero de su tipo que se ve en las aguas del Caribe occidental.
El extraño tiburón fue capturado en Glover’s Reef frente a Belice, y la tripulación del barco supo al instante que habían capturado algo fuera de lo común. «Sabía que era algo inusual y también lo sabían los pescadores, que nunca habían visto nada igual en todos sus años combinados de pesca», dijo Devanshi Kasana, candidato a doctorado en la Universidad Internacional de Florida, quien formó parte de la tripulación y dirigió el nuevo estudio, dijo en un declaración.
Con una longitud estimada de hasta 12 pies (3,5 metros), el misterioso tiburón fue liberado antes de que pudiera ser identificado formalmente. Los tiburones durmientes se encuentran normalmente en las aguas más profundas y frías del océano, con tiburones de Groenlandia (Microcefalia somniosa) típicamente habitan en el Ártico y océanos del Atlántico Norte. El nuevo descubrimiento respalda la hipótesis de que estos tiburones pueden estar más extendidos de lo que se pensaba anteriormente.
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El descubrimiento del tiburón caribeño tuvo lugar a miles de millas de donde normalmente se encuentran los tiburones de Groenlandia. Kasana estaba trabajando con pescadores de Belice para etiquetar tiburones tigre (galeocerdo cuvier) como parte de su investigación doctoral, en colaboración con el Departamento de Pesca de Belice y las comunidades pesqueras locales, cuando se toparon con el inusual tiburón.
Una tormenta que se acercaba obligó a la tripulación a liberar al tiburón casi de inmediato por su propia seguridad, por lo que no pudieron tomar una muestra genética. Para el nuevo estudio, Kasana y sus colegas estudiaron videos e imágenes del tiburón que se tomaron durante su captura y descubrieron que compartía características clave con los tiburones de Groenlandia y otros tiburones durmientes, incluido un hocico redondeado, aletas pectorales bajas y redondeadas y un ojo parásito. El tiburón también era perezoso y de movimientos lentos, como suelen ser los tiburones durmientes cuando son capturados, según el estudio.
Los investigadores concluyeron que lo más probable es que fuera un tiburón de Groenlandia, o un híbrido entre un tiburón de Groenlandia y un tiburón durmiente del Pacífico (Somniosus pacífico), una especie similar en la familia del tiburón durmiente.
Si bien los trópicos pueden parecer un lugar extraño para los tiburones durmientes, las aguas que rodean Glover’s Reef son profundas y las pendientes a lo largo de sus bordes descienden de 500 m a 2900 m (1600 pies a 9500 pies) por debajo de la superficie, según el comunicado. Los tiburones durmientes pueden ser más comunes en estas aguas tropicales profundas de lo que se registró anteriormente, sugirieron los investigadores.
Los tiburones de Groenlandia son los más longevo vertebrados en Tierra. Un estudio de 2016 publicado en la revista Ciencias estimó que los tiburones pueden tener una vida útil máxima de al menos 272 años. Se alimentan de carroña y cazan presas vivas, y se les ha encontrado con todo, desde peces hasta oso polar (Ursus maritimus) permanece en sus estómagos.
El estudio fue publicado el 15 de julio en la revista Biología Marina (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
