La acumulación de grasa en el hígado se relaciona con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca en la próxima década

La acumulación de grasa en el hígado, conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico, o NAFLD para abreviar, está relacionada con un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca durante la próxima década, según un análisis de datos agrupados de la investigación disponible, publicado en línea en el diario Intestino.

NAFLD se ha convertido en una de las causas más comunes de enfermedad hepática crónica en todo el mundo y afecta hasta alrededor del 30% de los adultos. Se espera que su prevalencia mundial aumente considerablemente durante la próxima década como resultado del aumento de los niveles de sobrepeso y obesidad.

Estudios publicados recientemente han implicado a NAFLD en el desarrollo de insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear cantidades suficientes de sangre por todo el cuerpo. Pero el tamaño de este riesgo y si difiere según la gravedad de la enfermedad hepática no están claros.

Para tratar de averiguarlo, los investigadores combinaron los resultados de 11 estudios observacionales internacionales a largo plazo publicados hasta marzo de 2022. Los estudios analizaron los posibles vínculos entre NAFLD y la insuficiencia cardíaca entre más de 11 millones de adultos de mediana edad.

Se realizaron cuatro estudios en Suecia, Finlandia y el Reino Unido; cuatro se llevaron a cabo en EE.UU.; y tres se llevaron a cabo en Corea del Sur.

La mitad de los participantes del estudio eran mujeres, con una edad promedio de 55 años y un IMC (índice de masa corporal) promedio de 26: un IMC entre 18,5 y 24,9 indica un peso saludable; 25 y 29,9 indica sobrepeso; y un IMC de 30 o más indica obesidad.

Alrededor de 1 de cada 4 (2,9 millones; 26 %) de los participantes del estudio ya tenían NAFLD. Se diagnosticó insuficiencia cardíaca en 97.716 durante un período de seguimiento promedio de 10 años.

El análisis de datos agrupados de los resultados de los 11 estudios mostró que la presencia de NAFLD se asoció con un aumento del 50 % en el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca durante el período de seguimiento. Esto fue independiente de la edad, el sexo, la grasa corporal, la diabetes, la presión arterial alta, el origen étnico y otros factores de riesgo cardiovascular comunes.

Para superar los problemas inherentes asociados con diferentes diseños y métodos de estudio, los investigadores combinaron los datos de estudios seleccionados por país de estudio, duración del período de seguimiento, método de diagnóstico de insuficiencia cardíaca y método de diagnóstico de NAFLD, pero los resultados fueron los mismos.

El riesgo también pareció aumentar en paralelo con la gravedad de la NAFLD, especialmente con una fibrosis hepática (cicatrización) más extensa, cuando el riesgo era un 76 % mayor, aunque este hallazgo se basó en los hallazgos de solo dos estudios.

No está claro exactamente cómo NAFLD podría aumentar el riesgo de complicaciones cardíacas involucradas en el desarrollo de insuficiencia cardíaca, dicen los investigadores. Pero NAFLD empeora la resistencia sistémica a la insulina, promueve la formación de placa y libera un cóctel de sustancias químicas inflamatorias y que espesan la sangre, explican.

Los medicamentos más nuevos para la diabetes, que reducen la glucosa en sangre, parecen tener algunos efectos favorables sobre los riesgos de ingreso hospitalario por insuficiencia cardíaca, agregan.

Los investigadores reconocen varias limitaciones en el análisis de datos agrupados, entre las que destaca la naturaleza observacional de los estudios incluidos, que impide establecer la causalidad.

Pero sus hallazgos se hacen eco de investigaciones publicadas anteriormente, y sugieren que cualquier persona con NAFLD merece un control médico cuidadoso debido al vínculo entre esta afección y la insuficiencia cardíaca.