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Una nueva especie de dinosaurio de brazos diminutos, que medía 36 pies de largo, fue identificada en Argentina.
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Es el tercer tipo de dinosaurio que evoluciona de forma independiente para tener brazos diminutos.
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Los expertos aún no saben para qué servían los pequeños brazos, pero están más seguros que nunca de que no fueron una casualidad.
Una nueva especie de dinosaurio carnívoro gigante que tenía brazos desproporcionadamente pequeños fue descubierta en Argentina.
El descubrimiento de Meraxes gigas marca el tercer grupo de enorme dinosaurio carnívoro que evolucionó de esta manera.
La criatura desapareció 20 millones de años antes que otros conocidos depredadores de brazos pequeños como el T. rex, lo que significa que los brazos diminutos deben haber evolucionado de forma independiente. Lo que no está claro es por qué.
El descubrimiento, publicado en Current Biology el juevesagrega combustible al debate que se está librando entre los paleontólogos sobre la función de los brazos diminutos para los depredadores gigantes, dijeron los expertos a Insider.
«Este es un patrón que se repite realmente entre los carnívoros gigantes: están encogiendo los brazos», dijo Dave Hone, un paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres que no participó en el estudio.
Meraxes gigas
Los científicos descubrieron los restos en 2012, pero se necesitaron diez años para excavar y analizar el enorme esqueleto, dijo Juan Ignacio Canale, autor del estudio del instituto de investigación CONICET en Buenos Aires, Argentina.
Canale y sus colegas estaban en un estudio de campo de la Formación Huincul rica en fósiles en el norte de la Patagonia cuando se encontraron con una vértebra fosilizada, una sección de la columna vertebral, tan grande como una cabeza humana.
Lo reconocieron como un fósil de un tipo de carcarodontosáurido, la familia de dinosaurios carnívoros de dos patas que vivieron durante todo el período Cretácico, pero se extinguieron hace entre 80 y 85 millones de años.
Esto fue unos 20 millones de años antes de la extinción masiva de dinosaurios que acabó con el T. rex, según Canale.
El dinosaurio, llamado Meraxes gigas en honor a un dragón de los libros de «Juego de Tronos», es una nueva especie de carcarodontosáurido. Este esqueleto pertenecía a un dinosaurio adulto que tenía unos 45 años, 36 pies de largo y pesaba más de cuatro toneladas cuando murió.
Brazos diminutos, largo misterio
El descubrimiento convierte a los carcarodontosáuridos en el tercer grupo de dinosaurios que se sabe que han desarrollado brazos desproporcionadamente pequeños para su gran tamaño. Los otros son tiranosáuridos y abelisáuridos.
En los tres grupos, la evolución parece haber seguido el mismo patrón: a medida que los depredadores de dos patas crecían, sus cabezas crecían pero sus brazos se encogían.
Es poco probable que tres grupos de dinosaurios evolucionen así sin ninguna razón, dijeron Hone y Canale.
«Una vez es una novedad. Dos veces es: ¡eh! ¿Tercera vez? Está bien, esto está sucediendo una y otra vez», dijo Hone.
Es posible que sus brazos terminaran siendo más pequeños porque los depredadores aprendieron a cazar usando solo su cabeza agrandada, dejando sus brazos redundantes.
«Las cosas que no funcionan tienden a reducirse o perderse», dijo Hone.
Pero hay señales, que también se observaron en Meraxas gigas, de que los brazos aún pueden haber servido para algo.
Los huesos de los brazos tendían a ser todavía bastante fuertes y tenían inserciones de ligamentos enormes, lo que sugiere que estaban unidos a músculos fuertes. La forma general de los brazos fue consistente con el tiempo, dijo Hone.
«Fueron utilizados para agarrar algo, no sabemos qué. Tal vez no para la depredación. Teniendo un cráneo de aproximadamente un metro y medio, estos bracitos no parece que sirvan para eso», dijo Canale.
«Pero tal vez para otras actividades».
¿Vacunas de propina? ¿Ganchos de agarre para aparearse?
Algunos han sugerido que los brazos se usaban para ayudar a agarrar a una pareja durante el sexo o para contrarrestar sus enormes cabezas durante los ataques.
Otros dijeron que tal vez los brazos ayudaron al depredador a levantarse de una caída, o a derribar triceratopses durante la caza (esto se llama la hipótesis de la «vaca inclinada»).
Para Hone, ninguno de estos es particularmente convincente.
«Estoy totalmente a favor de la posibilidad de una función mecánica en estos brazos reducidos. Pero quiero una razón que resista incluso 10 segundos de pensamiento y escrutinio y todavía tengo que ver una», dijo.
«Hay muchos misterios en la paleontología. Este es uno de ellos», dijo.
Lea el artículo original en Business Insider
