El gobierno federal está tomando medidas preliminares para revisar las clasificaciones raciales y étnicas en los formularios de censos y encuestas por primera vez en un cuarto de siglo luego de los pedidos de categorías más precisas sobre cómo las personas se identifican a sí mismas en la recopilación de datos federales.
Las revisiones podrían abrir la puerta a los cambios largamente deseados por los defensores. Entre ellos hay una nueva categoría para personas de ascendencia del Medio Oriente y África del Norte que actualmente están clasificadas como blancas y esfuerzos para hacer que las categorías sean menos confusas para los participantes hispanos.
La jefa de estadísticas de EE. UU. dijo en una publicación de blog el miércoles que su oficina estaba iniciando una revisión formal de las clasificaciones de raza y etnia mantenidas por la Oficina de Administración y Presupuesto, que se describieron por primera vez en 1977 y no se han revisado desde 1997.
El propósito de cualquier cambio en los estándares será reflejar mejor la diversidad de los EE. UU., dijo Karin Orvis, la jefa de estadísticas, quien fue nombrada para el cargo por la administración Biden a principios de este año.
La revisión concluirá en el verano de 2024 después de recibir aportes de expertos gubernamentales de todas las agencias y comentarios del público, según el jefe de estadística. Esa fecha sería meses antes de una elección presidencial que podría llevar a detener cualquier revisión si hay un cambio de administración. El impulso para cambiar las clasificaciones creció en los años previos al censo de 2020, pero se detuvo después de que el entonces presidente Donald Trump asumiera el cargo en 2017.
“Entiendo la importancia de moverse rápidamente y con un propósito”, dijo Orvis. “También es importante que lo hagamos bien”.
Además de ayudar a proporcionar un retrato de la composición demográfica de los EE. UU., las categorías se utilizan para hacer cumplir los derechos civiles, los derechos de voto y las leyes contra la discriminación laboral. Según las clasificaciones actuales, la raza y el origen hispano son categorías separadas en los formularios y encuestas del censo.
Algunos defensores han estado presionando para combinar las preguntas sobre raza y origen hispano, diciendo que la forma en que se categoriza la raza a menudo confunde a los encuestados hispanos que no están seguros de cómo responder. Pruebas por la Oficina del Censo en el censo de 2010 mostró que la combinación de las preguntas produjo tasas de respuesta más altas.
La necesidad de cambiar los estándares actuales se puede ver en los resultados del censo de 2020 en los que la categoría «alguna otra raza» superado afroamericanos como el segundo grupo racial más grande de la nación. La categoría de “alguna otra raza” estaba compuesta mayoritariamente por latinos, dijo Arturo Vargas, director ejecutivo del Fondo Educativo NALEO.
“En este momento, la Oficina del Censo sabe que la forma en que recopila datos es fundamentalmente defectuosa. Es confuso y distorsiona la verdadera naturaleza de la diversidad de nuestra nación”, dijo Vargas. “Para la población latina, la construcción actual es defectuosa cuando se trata de que los latinos puedan identificarse como latinos y por categoría de raza”.
Los defensores también han estado presionando por una categoría de Medio Oriente y África del Norte, también conocida como MENA, para el censo de una vez por década y otras encuestas demográficas federales. La Oficina del Censo recomendó agregar una categoría MENA al formulario del censo de 2020, pero la administración Trump abandonó la idea.
Varios miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. compararon la falta de una categoría MENA con «la eliminación prolongada de un grupo de nuestros compatriotas estadounidenses» en una carta esta semana a la directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, Shalanda Young, y al director de la Oficina del Censo, Robert Santos.
“Los estándares de la OMB determinan cómo nuestras instituciones políticas distribuyen los recursos materiales, la representación política y la financiación de la investigación”, dice la carta de 18 demócratas de la Cámara, incluida la representante estadounidense de Michigan, Rashida Tlaib, la única estadounidense palestina en el Congreso. “Estos recursos son componentes vitales de crecimiento y desarrollo para cualquier comunidad minoritaria, particularmente aquellos que experimentan barreras históricas para satisfacer las necesidades básicas y acceder al apoyo».
Mientras tanto, las comunidades asiáticas también han pedido detalles más matizados. Agrupando a los asiáticos en una sola categoría de raza máscaras amplias variaciones entre diferentes grupos asiáticos, según los defensores.
Para muchos grupos de derechos civiles, actualizar las categorías ha sido una prioridad durante años.
“Hemos estado pidiendo urgencia en este asunto”, dijo Vargas. “Nos alienta que estemos viendo algún movimiento”.
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