Un estudio muestra un fuerte vínculo entre el COVID-19 y el empeoramiento de la salud mental

Los últimos dos años han causado trastornos, ansiedad, pérdidas y duelo generalizados en todo el mundo, pero un nuevo estudio de la Universidad de Otago, Christchurch, identificó un vínculo preocupante entre los trastornos continuos por la COVID-19 y el empeoramiento de la salud mental de las personas con mayor riesgo.

El estudio internacional, que involucró a cientos de neozelandeses, generó un llamado a una mayor conciencia de salud pública sobre los efectos del COVID‑19 en el estado de ánimo y a que se tome el problema más en serio.

Un investigador del brazo de Nueva Zelanda del estudio internacional, el profesor Richard Porter, jefe del Departamento de Medicina Psicológica, dice que entre los participantes del estudio previamente diagnosticados con un trastorno del estado de ánimo, casi el 40 % autoinformaron depresión moderada a severa durante el estudio de Aotearoa Nueva Zelanda. primer período de confinamiento en 2020.

«Aunque esperábamos ver una interrupción de los cambios en el ritmo circadiano que afectara negativamente el estado de ánimo de estos participantes, nos sorprendió la gravedad de sus síntomas autoinformados.

«Nuestros resultados muestran que existe un vínculo definitivo entre la interrupción de los ritmos circadianos relacionada con la COVID y el empeoramiento de la salud mental en personas con trastornos del estado de ánimo existentes, a saber, depresión y trastorno bipolar», dice el profesor Porter.

El estudio del cuestionario, publicado en el Revista canadiense de psiquiatría, se llevó a cabo de abril a junio de 2020, incorporando gran parte del primer bloqueo de Nivel 4 de Aotearoa Nueva Zelanda. Fue realizado por investigadores de seis países diferentes: Nueva Zelanda, Australia, Escocia, Canadá, Estados Unidos y Holanda. Más de la mitad (521) del total de 997 participantes eran de Nueva Zelanda. El cincuenta por ciento de la cohorte total había sido diagnosticado formalmente con trastorno bipolar; 50 por ciento con depresión.

El profesor Porter dice que mientras solo el 12 % de los participantes informaron sentimientos depresivos mínimos debido a la interrupción del COVID-19 en sus ritmos circadianos, el 20 % informó tener una depresión leve; 27% depresión moderada; 21% depresión moderada a severa y 18% depresión severa.

«El hecho de que casi el 40 % de estas personas ya vulnerables informaron que sus síntomas eran de moderados a graves genera preocupación.

«Estos resultados muestran que es importante que reconozcamos la vulnerabilidad de las personas con trastornos del estado de ánimo cuando se enfrentan a situaciones perturbadoras como la COVID-19, los terremotos u otros trastornos importantes en sus vidas y consideremos hacer más para ayudarlos a mantener su estado de ánimo y su salud mental. Con expertos Ahora que predice que el COVID-19 podría estar con nosotros durante los próximos cinco años, incluida la posibilidad de futuros cierres, se necesita más énfasis desde el punto de vista de la salud pública para ayudar a las personas con trastornos del estado de ánimo a regular mejor sus ritmos circadianos y mantener una buena salud mental».

El profesor Porter dice que los participantes informaron que las peores causas de la interrupción del COVID-19 fueron la incapacidad para ir a trabajar, el aislamiento forzado en el hogar, la imposibilidad de socializar normalmente y la lucha por mantener sus patrones habituales de alimentación y sueño. Estos factores afectaron negativamente a los determinantes de la salud mental, como el estado de ánimo general, la perspectiva de la vida, la positividad y los niveles de irritabilidad.

Él dice que las respuestas prácticas, como brindar a las personas con mayor riesgo los consejos, las herramientas y las estrategias que les permitan apoyar mejor sus ritmos circadianos y su salud mental, deberían ser una prioridad para los profesionales de la salud que brindan su atención.

El equipo de investigación del profesor Porter participa actualmente en varios ensayos clínicos que examinan métodos prácticos para mejorar y tratar los trastornos del estado de ánimo.

La psicoterapia se está utilizando para ayudar a regular los ritmos sociales y circadianos: los participantes registran las horas de las comidas, las interacciones sociales, los tiempos de sueño y vigilia, para mejorar el andamiaje y regularizar sus actividades y apoyar los patrones circadianos.

También se está probando el uso de la fototerapia, así como el uso de anteojos que bloquean la luz azul antes de dormir para ayudar a suprimir la secreción de melatonina.