El oxidado ex número dos del mundo, Alexander Zverev, se estrelló para derrotar el sábado en su primer partido ATP desde que se rompió los ligamentos del tobillo en el Abierto de Francia en junio.
El dos veces campeón de las Finales de la ATP cometió ocho dobles faltas al perder 6-4, 6-2 ante Jiri Lehecka, 81° del ranking mundial, en el Ken Rosewall Arena de Sydney para darle a la República Checa una ventaja de 1-0 en su eliminatoria contra Alemania.
Fue el primer partido competitivo de Zverev desde que se rompió tres ligamentos del tobillo derecho durante su semifinal de Roland Garros contra Rafael Nadal, cuando abandonó la cancha en silla de ruedas.
Un regreso planeado en la Copa Davis en septiembre se quedó corto cuando Zverev se retiró después de experimentar un «dolor extremo».
El campeón olímpico, que cayó al puesto 12 en el mundo desde el máximo de su carrera dos antes de su lesión, claramente todavía estaba luchando contra Lehecka.
Se defendió de los puntos de quiebre en el 2-3 del primer set, pero una doble falta en el 4-5 le dio el punto de set al checo y aprovechó la oportunidad, convirtiendo con un globo.
El alemán trabajó dos puntos de quiebre en el primer juego del segundo set, pero desperdició la oportunidad con algunos tiros desviados.
Con su servicio sin disparar, se rompió para ir 3-1 por detrás y, a pesar de romper hacia atrás, no pudo sostener la presión con otra doble falta, lo que ayudó a Lehecka a ir 2-4 al frente y no había vuelta atrás.
«Sabía antes del partido que no jugaría por un tiempo, pero con un jugador como este, por supuesto, no puede significar nada», dijo Lehecka, de 21 años, después de una de sus mayores victorias.
«Pude aparecer en momentos cruciales. Toda la experiencia del año pasado, perdiendo ante buenos jugadores, me dio la confianza para jugar contra un jugador como él».
Los checos perdieron su primera eliminatoria en el torneo, un nuevo evento de equipos mixtos de 18 países que se llevó a cabo en Brisbane, Perth y Sydney, ante Estados Unidos 4-1. Alemania estaba haciendo su primera aparición.
Nadal, 22 veces campeón de Grand Slam de España, y la número uno del mundo polaca, Iga Swiatek, juegan más tarde.
El número dos del mundo, Nadal, abre la segunda sesión del sábado en Sydney contra el británico Cameron Norrie, clasificado 14. Han jugado cuatro veces antes, y Norrie aún no ha ganado.
Swiatek, que ha liderado la clasificación durante 39 semanas, se enfrenta a Yulia Putintseva de Kazajstán en el Pat Rafter Arena de Brisbane, después de haber ganado su único encuentro anterior en dos sets.
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