Alexander Zverev hizo un emotivo regreso a las semifinales del Abierto de Francia el miércoles, un año después de que una terrible lesión en el tobillo pusiera su carrera en picada, cuando Iga Swiatek preparó un choque de cuartos de final con la pionera brasileña Beatriz Haddad Maia.
El número 27 del mundo alemán, Zverev, ganó 6-4, 3-6, 6-3, 6-4 sobre Tomas Martin Etcheverry de Argentina y se enfrentará a Casper Ruud, el subcampeón de 2022, por un lugar en la final del domingo.
Será la sexta semifinal de Grand Slam de Zverev y se jugará en la misma cancha Philippe Chatrier donde sufrió la rotura de los ligamentos del tobillo contra Rafael Nadal hace 12 meses.
Clasificado en el puesto tres del mundo en ese momento, Zverev, que sollozaba y gritaba, fue sacado de la cancha en silla de ruedas y estuvo fuera de acción hasta enero de este año.
«Ese fue el año más difícil de mi vida», dijo Zverev, de 26 años. «Me encanta jugar al tenis y me quitaron el deporte y la competencia.
«Estoy muy feliz de estar de vuelta en este escenario y feliz de poder tener otra oportunidad de jugar por un lugar en la final».
El miércoles, el campeón olímpico y subcampeón del US Open 2020, Zverev, rompió en el séptimo juego del primer set y salvó dos puntos de quiebre en el octavo antes de embolsarse el primer parcial.
Etcheverry, en el puesto 49 y en los cuartos de final de las mayores por primera vez, niveló el empate y rápidamente se puso 2-0 arriba en el tercer set.
Pero Zverev ganó cinco juegos seguidos antes de hacerse con el tercer set y luego tomó el quiebre clave para adelantarse 4-3 en el cuarto.
– Siete de siete –
El número uno del mundo y campeón defensor Swiatek, en busca de un tercer título en Roland Garros, superó a Coco Gauff, de 19 años, por 6-4, 6-2 en una revancha de la final del año pasado.
Swiatek mejoró su récord en París a 26-2 tras vencer a la estadounidense por séptima vez en igual número de encuentros.
La polaca de 22 años persigue una tercera corona del Abierto de Francia e intenta convertirse en la primera mujer en defender con éxito el título en París desde Justine Henin en 2007.
«No fue fácil, el primer set fue muy apretado. Coco realmente estaba usando las condiciones, así que estaba feliz de poder trabajar en ello y ganar este partido», dijo Swiatek, quien aún no ha cedido un set en el torneo.
Al perder siete de siete ante el polaco, Gauff admitió: «Apesta».
Haddad Maia, la número 14 del mundo, derrotó al séptimo clasificado Ons Jabeur 3-6, 7-6 (7/5), 6-1 para convertirse en la primera mujer brasileña en llegar a una semifinal de Grand Slam desde que ganó siete Grand Slam. María Bueno en el US Open de 1968.
– ‘Cree en mi cuerpo’ –
«No es fácil jugar contra Ons, hay que tener paciencia, pero creí en mi cuerpo y traté de mantener mi ritmo», dijo Haddad Maia.
Haddad Maia llegará a la semifinal del jueves animado por vencer a Swiatek en su único encuentro previo en las canchas duras de Toronto el año pasado.
Jabeur, subcampeona de Wimbledon y del US Open en 2022, disputaba sus primeros cuartos de final en Roland Garros mientras que Haddad Maia nunca había superado la segunda ronda de un Grand Slam antes de este Abierto de Francia.
La brasileña salvó un punto de partido en la tercera ronda contra Ekaterina Alexandrova y luego derrotó a Sara Sorribes Tormo en un maratón de tres horas y 51 minutos, el tercer partido femenino más largo jamás disputado en el torneo.
La otra semifinal del jueves verá a la campeona del Abierto de Australia Aryna Sabalenka enfrentarse a la no cabeza de serie Karolina Muchova de la República Checa.
Si Sabalenka llega a la final, Swiatek tendría que ganar el título para conservar su primer puesto.
Ruud, subcampeón de Nadal hace 12 meses, derrotó a Rune por 6-1, 6-2, 3-6, 6-3 para su quinta victoria en seis encuentros ante el danés.
«Lo vi como si fuera el favorito: ganó la última vez que jugamos y hasta ahora ha tenido un mejor año que yo», dijo Ruud, quien perdió ante Rune en arcilla en Roma el mes pasado.
Ruud es el jugador de tierra batida en forma con 86 victorias en la superficie desde 2020.
Zverev tiene una ventaja de 2-1 frente al noruego, pero los dos nunca se han enfrentado en tierra batida.
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