Los Vikings tenían mucho que jugar el domingo por la tarde contra los Packers en Lambeau Field. Minnesota ya había asegurado el título de la NFC Norte con 12 victorias, pero luego de que los Eagles cayeron ante los Saints en un juego de la tarde, la posibilidad de terminar con el primer sembrado en la NFC aumentó. Los Vikings también tuvieron la oportunidad de acabar con las esperanzas de playoffs de Green Bay.
Qué manera perfecta de sonar en 2023.
Parecía que los Vikings estaban ansiosos por hacer exactamente eso cuando Josh Metellus bloqueó el despeje de Pat O’Donnell al comienzo del primer cuarto para darle a Minnesota el balón en la yarda 1 de los Packers. Lo que nadie podría haber adivinado es que sería el punto culminante del día para el equipo visitante. Después de perder una yarda en tres jugadas, Greg Joseph pateó un gol de campo de 21 yardas para darle a los Vikings una ventaja de 3-0.
Keisean Nixon devolvió la patada inicial posterior de Joseph 105 yardas para un touchdown y los Vikings nunca más estuvieron en el juego. La victoria de los Packers por 41-17, que incluyó 14 puntos en tiempo de basura de los Vikings, fue la segunda vez en esta temporada que los Vikings se avergüenzan a sí mismos. La primera fue una derrota por 40-3 ante Dallas el 20 de noviembre en el US Bank Stadium.
“Creo que todo se reduce al hecho de que cuando perdemos juegos desiguales, hemos contribuido directamente a eso”, dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, cuando se le preguntó su opinión sobre las derrotas unilaterales. “El marcador puede salirse de control rápidamente cuando lo entregas para touchdowns en el otro sentido, cedes una devolución de patada inicial de 100 yardas, no anotas cuando bloqueas un despeje y terminas en su yarda 1 línea y salir con tres.
Este juego es un juego basado en el impulso y cuando le das la vuelta al balón, no mantienes los impulsos ofensivos, eventualmente es demasiado para que tu equipo lo supere. Ahí es donde tenemos que encontrar formas en todas las fases de nuestro equipo para hacer todo lo posible para limitar el impulso que es esa avalancha que tiende a ocurrir cuando un par de estos juegos se nos han escapado”.
El margen de la derrota del domingo podría no haber sido tan malo como lo fue contra los Cowboys, pero la derrota podría haber sido peor dado el momento y el oponente. Durante gran parte de la temporada, parecía que el poder de la NFC Norte se había trasladado de Green Bay a Minnesota. Pero el domingo solo fortalecerá el argumento para aquellos que piensan que los Packers se están poniendo calientes en el momento adecuado y que los Vikings nunca fueron realmente tan buenos.
Los Packers tienen marca de 8-8 y siguen en disputa por el séptimo y último lugar en los playoffs de la conferencia. Los Vikings cayeron a 12-4, el mismo récord que tienen los 49ers de San Francisco después de superar a los Raiders de Las Vegas en tiempo extra. San Francisco, que cierra su temporada regular contra los Cardinals de Arizona 4-12 el próximo domingo, tiene el desempate sobre los Vikings y es casi seguro que terminará por delante de Minnesota.
Los Vikings jugarán contra los Bears 3-13 la próxima semana en Chicago y podrían considerar descansar a los titulares con la expectativa de que es poco probable que los 49ers pierdan ante los Cardinals. Descansar a los muchachos clave para un partido de playoffs de la primera ronda en el US Bank Stadium podría tener más sentido.
Esto significará que el último recuerdo de estos jugadores antes de la postemporada no serán sus 11 victorias con un puntaje, o la resistencia que han demostrado en varios juegos, incluida una remontada de 33 puntos en la segunda mitad, un récord de la NFL, contra los Indianapolis Colts en mitad de diciembre. Su último recuerdo será una derrota unilateral ante su archirrival en la que los vikingos se sintieron intimidados tanto mental como físicamente.
Justin Jefferson, quien acumuló 184 yardas por recepción y dos touchdowns en la victoria de los Vikings por 23-7 sobre los Packers en la Semana 1, terminó el domingo con una recepción para 15 yardas. No tuvo recepción en el primer tiempo.
esquinero de los empacadores Jaire Alexander calificó el éxito de Jefferson en la Semana 1 como «una casualidad» y luego, como parte de los planes de cobertura de Green Bay en el receptor, respaldó sus palabras. Alexander rompió un pase para Jefferson en el primer cuarto y luego copió el baile «Griddy» de Jefferson frente a él.
Si los vikingos tenían algo de confianza antes de eso, ya no estaba. La frustración de Jefferson era evidente y no era el único. Cousins lanzó un touchdown y tres intercepciones, incluida una intercepción que fue devuelta 75 yardas para touchdown por el safety Darnell Savage.
Cousins también perdió un balón suelto antes de ser reemplazado por el suplente Nick Mullens en el último cuarto. Joseph, quien anotó un gol de campo de 61 yardas, un récord de la franquicia, para darle a los Vikings una victoria en la salida la semana pasada contra los Giants, falló intentos de gol de campo de 46 y 50 yardas en la primera mitad. En otras palabras, los Vikings podrían tener un problema de patadas en el peor momento.
Eso es solo un comienzo. Hubo muchas otras malas actuaciones y se debe señalar con el dedo a O’Connell por no tener a su equipo preparado. Las preocupaciones de O’Connell irán más allá de la actuación del domingo. Destacar El tackle derecho Brian O’Neill sufrió una lesión en la pantorrilla en el primer cuarto y no volvió. Está programado para someterse a una resonancia magnética y, por ahora, será reemplazado por Oli Udoh.
El centro suplente Austin Schlottmann sufrió una fractura de peroné en el primer cuarto y fue reemplazado por el veterano Chris Reed, quien luchó por estar en la misma sintonía con Cousins. El centro titular Garrett Bradbury se ha perdido cuatro juegos debido a una lesión en la espalda y es probable que los Vikings lo retengan hasta los playoffs.
La pérdida de Bradbury u O’Neill en la postemporada sería un duro golpe para la línea. Si ambos están fuera de juego, es difícil ver a los Vikings ganar más de un juego y esta temporada que alguna vez fue mágica podría ser única.
Por supuesto, si los Vikings tuvieron una actuación como lo hicieron contra los Cowboys o los Packers, o, para el caso, la primera mitad del juego de los Colts, entonces su salida anticipada de los playoffs será muy merecida.
Judd Zulgad es coanfitrión del podcast Purple Daily Podcast y Mackey & Judd en www.skornorth.com
