Kevin O’Connell ha dejado claro desde que fue contratado como entrenador de los Vikings en febrero que la responsabilidad será clave, que la responsabilidad de cualquier problema que surja recae en el liderazgo y que la adaptabilidad es de suma importancia.
Entonces, ¿cómo diablos terminó contratando a Ed Donatell como su coordinador defensivo?
La respuesta simple es que, como coordinador defensivo de los Broncos durante las últimas tres temporadas bajo la dirección del cerebro defensivo Vic Fangio, Donatell observó a su jefe ejecutar un esquema 3-4 que O’Connell pensó que sería perfecto para su nuevo equipo. En parte eso se debe a que el esquema de Fangio a menudo le causaba problemas a O’Connell, de mentalidad ofensiva, quien era el coordinador de los Rams.
Lo que O’Connell no debe haber pasado por alto en el proceso de la entrevista es que el libro de jugadas de Donatell, de 65 años, incluye el viejo llamado «enterrar la cabeza en la arena». Tres días después de que la defensa de los Vikings permitiera 464 yardas en una fea derrota por 34-23 ante los Detroit Lions, Donatell culpó de los problemas de los Vikings más a la ejecución que al esquema.
Esto se produjo después de que O’Connell hablara varias veces esta semana sobre la necesidad de mejorar y el papel que juega el entrenamiento para lograr mejoras inmediatas. No fue demasiado difícil leer entre líneas y darse cuenta de que O’Connell quería que Donatell se arreglara.
El entrenador en jefe no se equivocó. Los Vikings han permitido más de 400 yardas en un récord de franquicia en cinco juegos consecutivos, tienen la peor defensa total de la NFL cuando se trata de yardas permitidas (403.7 por juego), también son los últimos en defensa de pase (287.2), ocupan el puesto 16 en carrera defensa (116,5) y son 25 en defensa anotadora (24,1 puntos por partido).
Tiene que haber una urgencia para arreglar esto que bordea una situación de crisis. Donatell, sin embargo, pasó el jueves predicando paciencia con una dosis de Pollyanna mezclada. «Eventualmente estaremos allí», dijo. “Sabemos lo que estamos haciendo y cómo hacerlo”.
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¿En serio? Podría haber engañado a aquellos de nosotros que vimos el juego del domingo, o el juego de Dallas, o cualquier otro juego donde las yardas llegaron con demasiada facilidad. Y eso ni siquiera llega a la parte final. Quedan cuatro, ¡cuatro! juegos de temporada regular y los Vikings están sentados 10-3 y al borde de hacerse con la NFC Norte.
Entonces, ¿eso significa que la defensa de Donatell comenzará a hacer clic en tres semanas, o en los playoffs, o la próxima temporada después de una sorpresiva derrota en la primera ronda que fue el resultado de otro colapso defensivo?
¿Es esta la garantía que le dio a O’Connell, quien claramente se da cuenta de la necesidad de una mejora inmediata? Los Vikings están teniendo el tipo de temporada que no se puede esperar que se repita, y Donatell suena como un tipo que es coordinador de un equipo de seis victorias que espera tener mejor suerte el próximo año.
El mayor problema con la postura de «es la ejecución y no el esquema» de Donatell es que pone la responsabilidad sobre los jugadores. La insinuación es que sus jugadores no están haciendo un buen trabajo. El problema con eso es que los Vikings tienen 13 juegos en su temporada y si los jugadores no están ejecutando el esquema, ya se deberían haber hecho ajustes significativos.
Tampoco es reconfortante saber que Donatell está ejecutando un plan porque la admiración de O’Connell por Fangio hizo que contratara al tipo que conoce al tipo que fue el cerebro detrás de la operación.
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El argumento de los apologistas será que es demasiado tarde para revisar el esquema. Eso es cierto, pero nadie le está pidiendo a Donatell una revisión. Lo que sería bueno son los ajustes durante la temporada, algo que es común durante una temporada de la NFL, que pondrían a los mejores jugadores defensivos de los Vikings en una posición para tener éxito.
Esta defensa no está desprovista de talento. Ese grupo de talentos incluye al ex ala defensiva de Pro Bowl, Danielle Hunter, quien tiene siete capturas en 13 juegos y está siendo empleada más como apoyadora externa en el aspecto 3-4.
Hunter, quien todavía juega con la mano en el suelo en ciertas apariencias, fue uno de los mejores alas defensivas de la NFL antes de perderse la mayor parte de las últimas dos temporadas debido a lesiones. Pero el jugador de 28 años ha estado saludable este año y todavía saca notas favorables, según Pro Football Focus.
El problema es que Hunter tiene solo dos capturas en los últimos cinco juegos, incluida ninguna en los últimos dos, y con demasiada frecuencia pasa largos períodos sin hacer una jugada notable. “Creo que se siente más cómodo cada semana”, dijo Donatell. “Tomará todo el año. Ponerse de pie y jugar en nuestra base es un poco nuevo para él, todavía…”
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¿Nuevo para él? ¿Trece juegos adentro? Donatell dice que Hunter todavía no se siente cómodo con el esquema y, a menos que creas que Hunter ya no puede jugar, la respuesta se asegura de que se le haya puesto en un papel para que se sienta cómodo hace semanas.
Los pensamientos de Donatell sobre su defensa son muy parecidos a lo que dijo Brad Childress en 2006, cuando la ofensiva del equipo estaba teniendo problemas al final de la temporada y había algunas dudas sobre el esquema de la Costa Oeste que el entrenador en jefe de primer año había empleado con los Vikings. “Sé que es una ofensiva increíble cuando se ejecuta correctamente”, dijo Childress en ese momento.
Lo que Childress ignoró entonces, y Donatell ignora ahora, es que depende del entrenador y los coordinadores casar sus esquemas con el personal que se les asigna. Los Vikings contaron con varios titulares defensivos esta temporada y, por lo tanto, dependía de Donatell asegurarse de que su esquema funcionara para esos jugadores.
Desafortunadamente, ha fallado y predicar paciencia para un equipo que ha aumentado las expectativas parece otra oportunidad perdida.
Judd Zulgad es coanfitrión del podcast Purple Daily Podcast y Mackey & Judd en www.skornorth.com
