Zhang Zhizhen se convertirá en el primer chino en ingresar al top 100 de la ATP la próxima semana a pesar de perder sus cuartos de final en Nápoles con Mackenzie McDonald el viernes.
El jugador de 26 años habría hecho historia si hubiera vencido al estadounidense McDonald, pero los resultados en otros torneos aseguraron que se ubicara entre los 100 mejores, independientemente de su derrota por 6-4, 3-6, 2-6 en Italia.
Contactada por AFP, la ATP confirmó que Zhang no puede caer por debajo de los 100 y, a partir del viernes, se proyecta que sea el número 97 del mundo una vez que se publique la clasificación el lunes.
Zhang comenzó esta semana con 109 en el mundo, el máximo de su carrera, y aspiraba a convertirse en el segundo chino en llegar a una semifinal a nivel de gira en la era abierta, o desde 1968, después de Pan Bing en Seúl en 1995.
Sin embargo, estaba casi seguro de llegar al top 100 con solo llegar a los últimos ocho, ya que habría necesitado una serie de jugadores para ganar títulos o llegar a la final esta semana para evitar que alcanzara un ranking histórico.
Las mujeres chinas han ocupado durante mucho tiempo un alto rango con Li Na ganando el Abierto de Francia en 2011.
El logro de Zhang es probablemente lo más destacado hasta ahora de un torneo en Nápoles que ha experimentado dificultades desde el principio.
Los partidos de clasificación del fin de semana se trasladaron a otro club de tenis a 20 kilómetros de distancia en Pozzuoli y se jugaron a puerta cerrada luego de que los jugadores se quejaran de la superficie dura de la cancha en Nápoles, que resultó no ser impermeable.
La cancha utilizada en el torneo de la semana anterior en Florencia se trasladó luego a Nápoles, mientras que los partidos se jugaron tanto allí como en Pozzuoli, lo que llevó a Adrian Mannarino a jugar partidos en ambas sedes el martes.
Zhang, quien jugó en esos clasificatorios problemáticos para llegar al cuadro principal, tuvo que ganar dos partidos el jueves para llegar a los cuartos, superando tanto a Marton Fucsovics como al sexto sembrado Sebastian Baez en dos sets.
McDonald se enfrentará a la esperanza local Matteo Berrettini en las semifinales de Nápoles después de que el italiano venciera al japonés Taro Daniel en sets seguidos 6-2, 6-3.
td/gj/bsp