Joe Joyce y Zhilei Zhang son, en su mayor parte, imágenes especulares entre sí. Son enormes pesos pesados zurdos que golpean más fuerte que el promedio, carecen de velocidad y no son especialmente buenos a la defensiva.
La combinación suele ser buena para una batalla entretenida, pero resultó no ser tan divertido el sábado en Londres para Joyce.
Zhang aterrizó su mano izquierda repetidamente, conectando el 56 por ciento de sus golpes de poder según CompuBox, casi todos los cuales fueron a la cabeza. Esa mano izquierda constante le pasó factura a Joyce desde el principio. Su ojo derecho se hinchó gravemente y, siguiendo el consejo del médico de primera fila, el árbitro Howard Foster detuvo la pelea a las 1:23 del sexto asalto. Joyce era una gran favorita de -1100 para ganar la pelea.
Fue, con mucho, la mayor victoria en la carrera de Zhang, quien ganó el título interino de peso pesado de la OMB al elevar su récord a 25-1-1 con su vigésimo nocaut. Zhang, de 39 años, conectó 78 de 140 tiros potentes, un asombroso 56 por ciento, y nunca permitió que Joyce entrara en ritmo.
Joyce ciertamente fue activa. Después de un comienzo relativamente lento, terminó lanzando 253 tiros potentes y conectando 60, pero fue su defensa y la falta de movimiento de cabeza lo que lo afectó.
“Estoy un poco decepcionado con mi desempeño”, dijo Joyce, el medallista de plata de peso súper pesado olímpico de 2016 que sufrió su primera derrota profesional en su pelea profesional número 16. “No podía quitarme del camino de eso [left] mano con la que seguía golpeándome”.
Joyce ingresó como el obligatorio para el título de la OMB, pero en lugar de sentarse y esperar, tomó la pelea con Zhang. Si bien merece un inmenso crédito por eso, le costó su cinturón y su puesto obligatorio.
Zhang, quien llegó a la pelea tras la única derrota de su carrera ante Filip Hrgovic en agosto, claramente tenía la intención de presionar a Joyce. Joyce es un tipo de mano dura que ingresó a la pelea con 14 nocauts en sus 15 peleas, todas las cuales fueron victorias. Suele pelear yendo cuesta abajo.
Sin embargo, Zhang lo convirtió en una pelea de inmediato. Además de aterrizar repetidamente su izquierda, mantuvo su jab de derecha en la cara de Joyce. El resultado fue la victoria más importante de su carrera. Ganó una medalla de plata en peso súper pesado en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, pero fue derrotado por el futuro medallista de oro y eventual campeón unificado de peso pesado, Anthony Joshua en los Juegos de 2012 en Londres.
“Hoy me pertenece”, dijo Zhang. “También pertenece a todos los chinos. [person] quien apareció”.
