AUGUSTA, Ga. — Rose Zhang, que ya era la mejor aficionada en el golf femenino, estableció otro récord el jueves al tomar una ventaja de cinco golpes en el Augusta National Women’s Amateur, dejándola a una ronda de distancia en la casa del Masters de otro gran título.
Zhang abrió con 66, seis bajo par, en Champions Retreat para establecer el récord del torneo. Cayó un jueves más abajo con 65, siete bajo par, a pesar de hacer su único bogey del torneo, y terminó con un chip largo a 3 pies para birdie.
«Este no es un campo en el que pueda ver un 66 sin bogeys. ¿Y qué disparó hoy, 65? Eso ni siquiera se me pasa por la cabeza», dijo Megha Ganne, que juega con Zhang en Stanford.
Zhang hizo que pareciera tan fácil, incluso con uno de los tiros más difíciles. Condujo su golpe en el noveno par 5 hacia el rough, con la pelota muy por encima de sus pies. En lugar de ir a lo seguro, golpeó la madera 3 desde 237 yardas y apuntó bien a la derecha del green hacia una torre de televisión.
Llegó al green a 30 pies y ella hizo el putt para águila.
«Todo lo que estaba pensando era que no lo enganches tan lejos que entre en los árboles», dijo riendo. «También estaba pensando en no superarlo».
Ella estaba en 13-bajo 131.
Andrea Lignell de Suecia, estudiante de último año en Ole Miss, tenía un 69 y estaba cinco golpes por detrás. Jenny Bae, estudiante de último año de quinto año en Georgia, tenía un 68 y estaba otro tiro por detrás con 137.
Nadie más estuvo a menos de 10 tiros de Zhang, un estudiante de segundo año de 19 años en Stanford y actual campeón de la NCAA.
Zhang tiene una ronda de práctica el viernes en Augusta National con el resto del campo de 72 jugadores, y luego 31 jugadores que hicieron el corte con 2 sobre 146 jugarán la ronda final en la casa del Masters, que comienza la próxima semana.
Para muchos, la oportunidad de jugar en Augusta National es un placer. Competir allí es aún mejor. Este es un viejo sombrero para Zhang. Llegó a la ronda final de ANWA durante los cuatro años que se jugó, comenzando cuando tenía 15 años y estaba en la escuela secundaria.
Compartió el liderato yendo a Augusta National hace dos años, solo para cometer un triple bogey en el par 5 13 que terminó con sus posibilidades. Ahora lidera por cinco y está jugando su mejor golf.
«De mi experiencia pasada [with a big lead], es muy importante saber que tienes todo un campo persiguiéndote y cualquier cosa puede pasar», dijo Zhang. «Cada hoyo, cada puntuación importa. Voy a jugar tan duro como pueda».
La ronda final incluirá a otra joven de 15 años en Gianna Clemente, quien jugó su primer US Women’s Amateur a los 11 años y el año pasado logró clasificarse hasta el lunes para tres eventos consecutivos del LPGA Tour.
Clemente mostró su temple el jueves. Después de abrir con un 74 que la dejó fuera del corte, disparó 32 en sus segundos nueve para un 69. Eso incluyó un birdie de 50 pies en el número 2.
Ha estado asombrada de Zhang desde que jugaron una ronda de práctica en un torneo juvenil. Ella dijo que Zhang habló la mayor parte del tiempo. «Ella hizo algunas preguntas y probablemente tartamudeé algunas cosas», dijo Clemente.
Anna Davis, la campeona defensora, nunca se recuperó de una penalización de cuatro golpes que recibió en su primer hoyo el miércoles por levantar y limpiar su pelota de golf cuando no estaba en el fairway. Tenía un 9 y disparó 76. Davis tuvo un par de bogeys en par 5 y falló el corte por dos golpes.
También hizo el corte Amari Avery, la jugadora No. 9 en el ranking amateur femenino, con birdies en sus dos últimos hoyos. El más improbable de avanzar fue Ting-Hsuan Huang de Taiwán. Abrió con un 79 y se recuperó con un 66 para llegar a la ronda final con dos tiros de sobra.
