SCOTTSDALE, Ariz. — Rose Zhang ganó casi todo lo que hay en el golf amateur.
Con una actuación impecable en los Campeonatos de la NCAA, la estudiante de segundo año de Stanford ahora ha hecho algo que nadie más ha hecho, ni siquiera Lorena Ochoa: ganar títulos nacionales consecutivos.
Zhang disparó un 68, cuatro bajo par, sin bogeys el lunes para convertirse en la primera mujer en ganar múltiples títulos nacionales y empatar el récord de victorias de la NCAA en una temporada.
«Fui muy afortunada de jugar al mismo tiempo que Lorena Ochoa y sentí que su grandeza no tenía igual», dijo la entrenadora de Stanford, Anne Walker. «Rose Zhang realmente me recuerda mucho a Lorena».
Zhang cumple 20 años el miércoles ya con un currículum amateur completo. Ganó el US Women’s Amateur en 2020, el US Girls’ Junior en 2021 y el Augusta National Women’s Amateur el mes pasado.
Comenzando cuatro golpes atrás, Zhang recuperó terreno y estaba arriba uno cuando Lucía López-Ortega de San Jose State hizo bogeys consecutivos. Zhang salvó el par en el hoyo 17 par 4 del Grayhawk Golf Club con un delicado chip y golpeó el par en el No. 18.
Zhang terminó con 278, 10 bajo par, en 72 hoyos para igualar los récords de victorias en una temporada (ocho) y en su carrera (12) de la NCAA de Ochoa. Sus 12 victorias rompen el récord de Stanford para hombres o mujeres, en manos de Tiger Woods y otros tres.
Zhang ayudó a Stanford a asegurar el primer puesto de cara al partido del martes en su intento por ganar títulos nacionales consecutivos.
«Cuando estás persiguiendo desde atrás, realmente no sabes lo que está pasando hasta que todo está completo», dijo Zhang. «Salir de 18 y todos diciendo que acabas de ganar, eso es algo que realmente no me hubiera imaginado al comenzar el día».
López-Ortega cerró su ronda con un birdie para disparar 71. Empató en segundo lugar con 9 bajo par con Catherine Park del sur de California, quien falló un corto putt para birdie en el par 5 18 que la habría empatado con Zhang.
Zhang tuvo una temporada de primer año sin precedentes, estableciendo la marca de puntuación de una sola temporada de la NCAA en 69.68 mientras ganaba campeonatos individuales y de equipo. Ella ha sido aún mejor esta temporada, llegando al desierto con un promedio de puntuación de 68.70.
La victoria de Zhang es su octava en 10 aperturas esta temporada, incluidos los Campeonatos Pac-12 y el NCAA Pullman Regional.
Zhang recuperó rápidamente un déficit de cuatro golpes sobre Park, el líder de la noche a la mañana, al convertir los primeros nueve en 33 bajo par en Grayhawk’s Raptor Course. Zhang hizo un birdie en el par 5 11 para llegar a 10 bajo par, pero López-Ortega la empató con un birdie en el par 3 quinto después de comenzar en los primeros nueve.
Cuando López-Ortega se cayó con bogeys consecutivos, el escenario estaba listo para Zhang.
Conectó un buen drive en el par 5 del 18, dejando 195 yardas en el hoyo. Con el agua bien, Zhang todavía planeaba ir al green con su segundo golpe, pensando que en el peor de los casos lo golpearía en el búnker del lado del green.
Entonces Walker intervino, sugiriendo que ella se acostara en su lugar. Ella lo hizo, apostando dos por el título.
«Ella dijo: ‘No, no, tienes una ventaja de un solo golpe'», dijo Zhang. «Entonces pensé, ‘Oh, espera, tal vez debería reconsiderar todo lo que acaba de suceder'».
Park mejoró a medida que avanzaba la temporada, empatando en segundo lugar en Silverado Showdown y empatando en tercer lugar en Pac-12 Championships. Tomó una ventaja de dos golpes en la ronda final en Grayhawk al empatar el récord de la NCAA con 64 en la segunda ronda y seguir con 71 el domingo.
Park intercaló dos birdies alrededor de un bogey en el sexto hoyo par 4 corto en la última ronda individual, luego tuvo un birdie de dos putts en el séptimo par 5. Salvó el par cuando una ficha rápida en el par 3 golpeó el astabandera, pero hizo bogey en el noveno par 4.
Park empujó su ventaja a dos con un putt curvo en el hoyo 12, par 4, pero un golpe de tres hoyos por una pendiente empinada en el hoyo 15, par 4, la dejó un tiro atrás cuando Zhang hizo un birdie en el número 11.
Park acertó un buen golpe desde poco antes del hoyo 18, pero empujó el putt para birdie a la derecha.
«Fue una montaña rusa, muchas emociones pasando», dijo Park. «No quería pensar demasiado, pero estaba un poco ansioso».
Zhang nunca lo fue, ganándose un lugar privilegiado en el golf femenino.
