AUGUSTA, Ga. — Rose Zhang ha ganado lo suficiente como para darse cuenta de que rara vez algo tan significativo llega tan fácilmente. El Augusta National Women’s Amateur, la pieza final de su brillante carrera amateur, significó el mundo para ella.
Resultó ser su prueba más dura.
Con una ventaja de cinco golpes, estaba 4 sobre par en siete hoyos cuando la ronda final en la casa del Masters se retrasó tres horas y media por las tormentas. Tomó una mala decisión en el par 5 del 15 para ir al green y se metió en el agua. Y tuvo que ver a Jenny Bae pararse sobre un putt para birdie de 20 pies en el primer hoyo de los playoffs con una oportunidad de ganar.
Zhang lo superó todo. El único tiro fácil del sábado fue su golpe final, golpeando para par desde pulgadas de distancia en el segundo hoyo extra para vencer a Bae en un desempate que nadie vio venir.
«Siento que cuando tu swing es incómodo, siempre es muy difícil jugar en un campo de golf muy difícil, y Augusta National no es una excepción. Especialmente siendo un escenario tan grande, cada error se magnifica», dijo Zhang. «Así que creo que el simple hecho de poder volver a la normalidad fue mi mayor hazaña hoy».
Zhang cerró con un 4 sobre 76 y recibió ayuda al final.
Bae, estudiante de último año en Georgia, se acercó al número 10 en el segundo hoyo de desempate, la pelota se detuvo debajo de un arbusto que restringió su swing. Golpeó hacia arriba y a través del green elevado hacia un búnker y disparó su cuarto golpe.
Eso dejó a Zhang a dos putts desde unos 35 pies. La velocidad fue excelente, y Zhang se mantuvo erguida y extendió su brazo izquierdo para guiarlo en la copa. Falló por poco, bastante cerca, y ella se dobló con una mezcla de satisfacción y alivio.
Era una pose perfecta para la mejor aficionada del golf femenino de los últimos tres años.
Haz una reverencia, Rose.
La estudiante de segundo año de 19 años fue acosada por sus compañeros de equipo de Stanford, uno de ellos le dio una rosa roja.
Zhang ahora tiene el US Women’s Amateur, un título de la NCAA en Stanford y el Augusta National Women’s Amateur, solo en su cuarto año, pero ya considerado entre los prestigiosos debido al lugar donde se juega la ronda final.
«Ha sido increíble», dijo Zhang. «El comienzo de esta semana ya ha sido bastante loco con diferentes entrevistas de prensa, muchas expectativas sobre mí y tenía muchas expectativas sobre mí mismo. Para superar todo, estoy súper agradecido de estar aquí».
Bae no tenía motivos para pensar que tenía una oportunidad, ya que estaba seis golpes detrás del aficionado número 1 después de un doble bogey en el número 3. Pero logró tres birdies en el camino, el último cerca de un pie en el 17. que finalmente atrapó a Zhang, propenso a cometer errores. Terminaron en 9 bajo par 207.
Y luego, las esperanzas de Bae efectivamente terminaron en un golpe.
«Me sentí confiado. Pero creo que lo jalé un poco y pasó del green a los arbustos en la parte de atrás», dijo Bae. «Lo intenté, pero Rose, tuvo un día fantástico. Me quito el sombrero».
Zhang estuvo impecable durante dos rondas en Champions Retreat, donde estableció récords de puntuación en torneos dos días seguidos con un 66 inicial y luego un 65 para liderar por cinco.
Augusta National fue una historia diferente, y nunca se sintió cómoda, incluso con un ligero ajuste en su agarre en los últimos nueve hoyos que la ayudaron a estabilizarse.
Pero fue su decisión sobre el número 15 lo que casi le cuesta. Zhang pudo ver a Bae en el grupo de adelante hacer su par, por lo que la ventaja se mantuvo en dos golpes. Ella optó por ir al green, de todos modos, y se dio una palmada en el costado del muslo cuando la pelota estaba en el aire. Sabía que lo atrapó delgado. Ella el resultado antes de ver el chapoteo.
«Ni siquiera se acercó al green», dijo. «Estaba un poco enojado conmigo mismo por abrir esa puerta de par en par».
Ella también estaba aferrada a ese agujero. Después de la caída, se lanzó sobre el agua a 18 pies y la envió unos 6 pies por el agujero. Si lo fallaba, lo último de su ventaja de cinco golpes se perdería.
«Ese putt en el 15 fue necesario para mi confianza», dijo Zhang. «Si no hubiera hecho eso, probablemente habría sido mi fin».
Hizo par en los últimos cinco hoyos, dos de ellos en un desempate, y terminó en Butler Cabin recibiendo el trofeo de manos del presidente de Masters, Fred Ridley, y hablando con la multitud y algunas filas de miembros con sus chaquetas verdes en la ceremonia del ganador. en el verde 18.
«Solo sabía que en este campo de golf una ventaja de cinco golpes no es suficiente. Una ventaja de diez golpes no es suficiente», dijo Zhang. «Cada agujero importaba».
Los 20 de ellos.
