TULSA, Okla. — El viento de Oklahoma barrió a través de Southern Hills y luego abandonó rápidamente la ciudad a tiempo para que Will Zalatoris, Bubba Watson y sí, incluso Tiger Woods, dieran vida a un soñoliento Campeonato de la PGA el viernes.
Zalatoris golpeó la bola en el botón ya sea que estuviera en la calle o en el rough, logrando tres birdies seguidos en condiciones más suaves por la tarde para un 5 bajo par 65 y una ventaja de un golpe sobre Mito Pereira de Chile.
Pereira falló un putt de 7 pies en su último hoyo y tuvo que conformarse con 64.
Aproximadamente una hora más tarde, Watson falló un putt para birdie dentro de los 25 pies en el hoyo 18 y aun así entregó la ronda 18 de 63 en la historia del Campeonato de la PGA.
Woods no fue tan espectacular, pero hizo un par de putts para par de 15 pies y dos birdies en su maltrecha pierna derecha para un 69 para pasar el corte en su segundo major consecutivo.
Todavía está 12 tiros por detrás de Zalatoris, de 25 años, un delantero de primer nivel, que reconoció rápidamente que el tiempo lo es todo.
«Tuvimos suerte con el sorteo, seguro», dijo. «Jugué los últimos ocho hoyos sin mucho viento. Pero tómalo cuando puedas».
Su lado del sorteo fue el que menos viento enfrentó el jueves por la mañana y el viernes por la tarde, y se notó. De los 22 jugadores bajo par antes del fin de semana, solo cinco tuvieron que soportar lo peor del notorio viento de Oklahoma.
Justin Thomas se concentró en cada golpe, incluso en los putts cortos, en ráfagas que superaron las 30 mph por la mañana y estaba orgulloso de otros 67 que lo colocaron en la cima de la clasificación. Y luego solo pudo observar desde el sofá de su casa de alquiler cómo los árboles dejaban de balancearse, las banderas dejaban de azotar y los pájaros seguían cayendo.
Ahora son 36 hoyos más de clima más salvaje (temperaturas en los 60 grados bajos para el sábado con una gran probabilidad de lluvia) y un campo de juego parejo.
Zalatoris estaba en 131, nueve bajo par, el puntaje más bajo de 36 hoyos en ocho majors en Southern Hills, y estará en el grupo final con Pereira. Ninguno ha ganado en el PGA Tour.
«Creo que fue una suerte conseguir ese empate», dijo Pereira. «A veces obtienes el mal sorteo, a veces obtienes el bueno. Pero hoy seguro que el viento en los últimos nueve hoyos, casi no hubo».
Thomas estaba en 134, seis bajo par, con Watson otro tiro detrás.
Rory McIlroy estuvo del lado bueno del sorteo y no supo aprovechar. No hizo un birdie hasta el hoyo 13. Ese fue el único que logró en una ronda de 71, aunque tres par salvadas al final lo mantuvieron a cinco del liderato.
«Hay un largo camino por recorrer, queda mucho golf», dijo McIlroy. «Vamos a ver un campo de golf completamente diferente en los próximos dos días debido a la dirección del viento. Se jugará de manera completamente diferente. Y eso lo hace muy interesante».
Jordan Spieth, jugando junto a McIlroy y Woods, finalmente volvió a estar a la par en el torneo hasta que se tiró al agua el día 18 para un bogey y un 69. Estaba 10 golpes por detrás en su intento de conseguir el major que lo mantenía fuera de su carrera. Gran Slam.
Zalatoris tiene algo de historia en Southern Hills, ganando el Trans-Mississippi Amateur en 2014 cuando las últimas dos rondas fueron borradas por la lluvia. Su juego funciona bien aquí, y se notaba.
Abrió con un tiro desde el rough que cayó a lo largo del green a 2 pies. Golpeó a otro a través de un hueco en los árboles a 7 pies. No solo tenía una tarjeta sin bogeys, sino que sus cinco birdies estaban dentro de los 8 pies.
Zalatoris tiene mucha experiencia en las mayores. Fue subcampeón del Masters detrás de Hideki Matsuyama en su debut en 2021. Este es su octavo major y ya tiene cuatro top 10.
«Son canchas de golf duras que permiten que mi golpeo de pelota realmente me brinde las mejores oportunidades», dijo. «Obviamente, estos greens no son fáciles, pero golpearlos en los niveles correctos y poder tener de 15 a 25 pies donde no estoy subiendo y bajando pendientes es enorme».
El fin de semana no incluirá al campeón del Masters, Scottie Scheffler, quien tropezó gravemente en la recta final y terminó con un doble bogey para un 75 para no pasar el corte (4 sobre par) por dos.
Jon Rahm pensó que podría haber regresado a la mezcla con un 69 para llegar a 2 sobre 142, y se mostró escéptico sobre el pronóstico de viento amainando.
«Dijeron que el viento iba a bajar esta tarde. No, no lo es. Es Oklahoma», dijo Rahm. «Va a permanecer tan ventoso como lo teníamos».
Si solo.
Watson nunca había anotado más de 68 en sus 49 rondas anteriores en el Campeonato de la PGA. Y luego dejó caer nueve birdies y llega al fin de semana con una oportunidad. Woods en la PGA de 2007 y Raymond Floyd en la PGA de 1982 fueron los otros con un 63 en Southern Hills. Ambos llegaron a ganar.
«Sin el calor, la capa de nubes lo hizo un poco más suave. Pero cuando el viento se calmó, uno sintió que tenía la oportunidad de anotar», dijo Watson.
Associated Press contribuyó a este informe.
