Como si perder juegos consecutivos de manera aplastante no fuera lo suficientemente desalentador para los Chicago Bulls, el equipo ahora enfrentará la eliminación contra los Milwaukee Bucks potencialmente sin el guardia All-Star Zach LaVine. Los Bulls anunciaron el martes que LaVine ha entrado en los protocolos de salud y seguridad COVID de la liga, lo que significa que probablemente estará fuera de juego para el Juego 5 del miércoles por la noche en Milwaukee. Si bien el estado de LaVine para el Juego 5 aún no es oficial, eso significa que los Bulls podrían estar sin él y sin el guardia titular Alex Caruso, cuyo estado también está en el aire ya que está en el protocolo de conmoción cerebral.
Ese es un golpe monumental para un equipo de los Bulls que ya está abajo 3-1 en la serie contra los campeones defensores, lo que debería disminuir sus posibilidades de extender más esta serie. La ausencia de LaVine del equipo se produce después de que dos entrenadores asistentes de los Bulls ingresaron en los protocolos de COVID-19 al comienzo de esta serie. Ambos entrenadores no viajaron con el equipo a Milwaukee y fueron liberados de los protocolos antes del Juego 3 en Chicago.
Esta es la tercera vez de LaVine en los protocolos de COVID-19, luego de dar positivo en abril de 2021, luego nuevamente en diciembre cuando hubo un brote en toda la liga. Todavía hay una pizca de esperanza de que LaVine pueda jugar en el Juego 5 si las pruebas de seguimiento son negativas, lo que lo haría elegible para jugar. Pero si LaVine no puede vestirse y los Bulls son eliminados el miércoles, pondrá fin a lo que ha sido un debut regular en la postemporada desde el escolta.
LaVine tiene un promedio de 19.3 puntos por juego en esta serie, cinco puntos por debajo de lo que promedió durante la temporada regular. Ha tenido dos partidos en los que ha anotado menos de 20 puntos y no ha tenido tanto impacto en la ofensiva contra los Bucks. Ha estado lidiando con una persistente lesión en la rodilla que lo obligó a perderse partidos aquí y allá a lo largo de la temporada, lo que podría explicar su falta de explosividad en los playoffs. Con la agencia libre sin restricciones por delante este verano, es desafortunado para él que entrará con una nota baja.
Aparte de lo que esto significa para LaVine, si los Bulls pierden el miércoles sin él, también será un final decepcionante para lo que de otro modo ha sido un paso adelante positivo para Chicago. Los Bulls llegaron a los playoffs esta temporada por primera vez desde 2017, y a principios de este año parecían un equipo que podría avanzar más allá de la primera ronda. Sin embargo, las lesiones clave de Lonzo Ball, quien aún no ha regresado, así como de Caruso y Patrick Williams, descarrilaron el éxito de principios de temporada de Chicago. Ha habido innumerables obstáculos que los Bulls han enfrentado esta temporada, y LaVine potencialmente fuera de juego para el Juego 5 es solo el último en lo que ha sido una montaña rusa de una temporada para Chicago.
