El pico de Yr Wyddfa se eleva 1085 m (3560 pies) sobre el paisaje galés.
Es el punto más alto de Gran Bretaña hasta llegar al Ben Nevis de Escocia, a 260 millas (418 km) de distancia en línea recta.
La lejanía de Yr Wyddfa, o Snowdon como también se le conoce, seguramente lo convierte en uno de los entornos más prístinos de la tierra.
Pero la investigación muestra que está tan asediado como muchos lugares más poblados por una creciente amenaza para el mundo natural: el plástico.
A encuesta realizado para Eryri – también llamado Snowdonia – Parque Nacional encontrado microplásticos en las muestras de suelo a lo largo del camino Llanberis hasta la cumbre.
También se encontraron cantidades significativas en el pico mismo, por no hablar del volumen de basura visible que quedó en las laderas.
La montaña y sus protectores están tratando de defenderse. El parque inauguró el Año libre de plástico Wyddfa proyecto en abril con el objetivo de haciendo de la montaña la primera del mundo para quedar libre de plástico.
Para Alec Young, el oficial de Plastic Free Yr Wyddfa, este trabajo es personal. Nacido y criado dentro del parque, regresó después de algunos años con experiencia en sustentabilidad, buscando tener «un impacto más local en el lugar que amo» y «cambiarlo para mejor».
No hay ninguna sugerencia de que la policía ambiental proteja las entradas a Eryri, quitando el plástico de un solo uso de los visitantes desprevenidos.
En cambio, Alec y los socios del proyecto quieren fomentar un cambio de comportamiento en los visitantes, locales y dueños de negocios, algunos de los cuales ya están a bordo.
El objetivo es reducir significativamente toda la basura en la montaña, con especial atención a los plásticos de un solo uso.
Fiona y Rob Nicholson dirigen Plas Coch Guest House en Llanberis.
Anteriormente directores en el sureste de Inglaterra, «querían dejar de ser turistas que venían a la zona» y contribuir a la economía y el medio ambiente locales.
Con el 95% de sus invitados viniendo específicamente para escalar Yr Wyddfa, la pareja ha prestado mucha atención a cómo pueden ayudar a los caminantes a comer y beber sin tener un impacto ambiental.
Fiona dijo: «Lanzamos nuestra iniciativa de almuerzo para llevar, y lo llamamos día de combustible para la montaña, porque pensamos que no es solo un almuerzo. Tiene que llevarte a la montaña y bajarla de manera segura también».
«Le preguntamos a los invitados qué sándwich les gustaría y lo hacemos, y luego tenemos una bolsa de papel marrón para poner eso, y luego colocamos esas otras cosas que pueden llevar con ellos.
«Tenemos botellas de agua de metal que pueden tomar. Tenemos frascos y les preguntamos qué bebida caliente les gustaría».
«Tenemos fruta fresca y las enviamos a la montaña con una bolsa de compostaje verde y les pedimos que traigan todo lo que se llevan».
También hay una estación de reciclaje en la casa de huéspedes donde los huéspedes pueden depositar sus bolsas de papel usadas y cualquier desperdicio de alimentos, o plásticos blandos si tienen algunos propios, para compostaje o reciclaje. También tienen una estación de recarga de agua para los turistas que pasan.
Han dejado de ofrecer todo lo que viene en plástico de un solo uso, como paquetes de galletas o botes de leche UHT, y los han reemplazado con flapjacks recién horneados en casa, pasteles galeses y jarras de leche fresca que los huéspedes pueden servirse.
La pareja dijo que hacer tales cambios les había ahorrado alrededor de £ 1,000 al año en cargos por desechos, ya que ya no necesitan pagar por la recolección de basura comercial.
«Cada vez que hemos hecho algo para eliminar los plásticos de un solo uso, parece que hemos mejorado la calidad de lo que hacemos», dijo Rob.
‘Un yeso pegajoso’
John Harold, director de Cymdeithas Eryri, la Sociedad de Snowdonia, dijo que la organización había estado en el «extremo agudo» de la limpieza de basura de la montaña y del parque nacional en general durante más de 50 años.
«Con el tiempo, se ha vuelto cada vez más dominado por los plásticos de un solo uso», dijo.
John citó una recolección de basura realizada en solo una sección del camino que arrojó varios cientos de botellas de bebidas desechables.
«Cuando multiplicas eso en toda el área y durante todo el año, estos son números fenomenales», dijo.
Cymdeithas Eryri elimina alrededor de una tonelada de basura de Yr Wyddfa y los principales puntos turísticos de Eryri cada año. Como la mayor parte son residuos plásticos ligeros, asciende a un volumen enorme.
Dijo que el proyecto se trata de «respeto», «orgullo» e «inspirar a la gente».
Agregó: «Este no es un lugar donde puedes vigilar tu camino hacia una respuesta».
Snowdon Mountain Railway opera el tren de visitantes y Hafod Eryri, el café en la cima, así como una serie de puntos de venta en la base de la montaña.
Se está preparando para reanudar los viajes hasta Yr Wyddfa y reabrir el café en junio después de casi cuatro años de cierre inducido por la pandemia.
El gerente comercial del ferrocarril, Vince Hughes, dijo que su primera reunión con Alec le abrió los ojos a las áreas de cambio potencial.
«Creo que mucha gente podría pensar que significa botellas de plástico, botellas de bebidas, etc., pero como explicó, si observa nuestras otras áreas minoristas, la cantidad de plástico de un solo uso pasaba desapercibida», dijo Hughes.
Una «solución fácil» fueron los imanes que llegaban envueltos individualmente en plástico que se descartaba inmediatamente cuando se exhibían.
«¿Por qué los están poniendo en estos paquetes que no queremos y nadie está usando?» preguntó.
‘Rellenar antes del cerro’
Abastecer un café en la cima de una montaña sin su propio suministro de agua no es tarea fácil si espera evitar el uso de plástico por completo.
El café necesita 10.000 litros de agua transportados en tren todos los días para cubrir sus propios usos y necesidades sanitarias, y no puede cambiar repentinamente a rellenar botellas para las personas.
Renovar los suministros en la cafetería también será una tarea desafiante. Cambiar a latas no ha sido un éxito anteriormente porque no se pueden volver a cerrar.
Pero se están explorando soluciones. Una empresa de pozos de agua realizará investigaciones preliminares sobre si podría extraer agua potable de la propia montaña, lo que podría cambiar las reglas del juego para el café.
Alec dijo que era importante no «demonizar» el plástico que, cuando se usa adecuadamente, puede ser increíblemente útil.
En cambio, el truco será alentar a los visitantes a reducir el uso y eliminar el plástico de un solo uso que traen consigo.
«Mucho de esto está por ahí, ¿cómo convences a la gente para que se prepare mejor, piense de manera diferente, ‘rellene antes de la colina’, reutilice y recicle», dijo Alec.
Entonces, ¿qué opinan los visitantes de Yr Wyddfa de la iniciativa?
«Todos nos preocupamos por la sostenibilidad; creo que es un mensaje realmente positivo», dijo Catherine Munton, de Newcastle upon Tyne.
Ella y su esposo Lee no se sorprendieron al escuchar la cantidad de basura recolectada. «Es horrible que la gente no se lo lleve a casa», agregó Catherine.
Michelle Marshall y Sharon Langton, de Middleton, cerca de Manchester, dijeron que más contenedores podrían ayudar.
«¿Por qué la gente simplemente no pone [rubbish] en su bolsa. Todos tienen una mochila, solo llévatela a casa», agregó Sharon.
Derek Littlejohn, de Aberdeenshire, estaba decepcionado por la cantidad de basura plástica que había visto.
“Habiendo caminado hasta allí y visto cuánto plástico hay en la montaña misma, es una pena verlo en ese tipo de estado”, dijo. Apoyó ir sin plástico.
«Cualquier cosa que impida que eso suceda sería fantástico».
«Siento que, como excursionista, probablemente tengas un trabajo para apreciar toda la naturaleza en la que estás caminando», dijo Andrew Franco, de California. «Botellas de agua reutilizables, termos: grandes ideas. No necesitas botellas de plástico». Si tiene bocadillos, envuélvalos en papel de cocina o papel pergamino, es fácil. No necesitas plástico para lo que sea que te lleves».
Información adicional de George Herd.
