El Schalke se dirige al líder de la liga, el Bayern de Múnich, el sábado en medio de un extraordinario acto de escape del descenso, con más que un poco de ayuda del central y capitán Maya Yoshida.
Nombrado capitán a principios de 2023 con el Schalke en último lugar en la Bundesliga, Yoshida, de 34 años, ha sido fundamental para el sorpresivo resurgimiento del equipo.
Schalke ahora se sienta en el puesto 15, un lugar y dos puntos por encima de los lugares de descenso, con tres juegos restantes.
Su reactivación, que parecía improbable después de una racha de 10 derrotas en 11 partidos entre septiembre y enero, se ha construido en torno a una tenaz estabilidad defensiva.
El capitán de Japón, Yoshida, dijo a la AFP que su experiencia en la Copa del Mundo de 2022, donde su equipo venció a España y Alemania en la fase de grupos, lo preparó para una pelea por el descenso.
«Lograr resultados en la Copa del Mundo te hace ganar el respeto de tus compañeros de equipo y de otras personas con las que trabajas. Es extremadamente importante», dijo Yoshida.
«Vine aquí con experiencia, pero el hecho de que yo fuera el capitán de la selección nacional que jugó contra la selección nacional (de Alemania) y ganó… la gente me escucha y entiende».
Pero mientras sumar puntos contra un equipo del Bayern en medio de una tensa pelea por el título con sus rivales, el Borussia Dortmund se encuentra entre las tareas más difíciles en el fútbol alemán, incluso considerando la hazaña muestra cuán lejos ha llegado el Schalke bajo el liderazgo de Yoshida.
– ‘Llevar al Schalke a un lugar mejor’ –
Yoshida se unió a Royal Blues en una transferencia gratuita de Sampdoria en julio pasado después de que Schalke fuera promovido como campeón de la segunda división.
Cuando Yoshida firmó con el Schalke, tenía una carrera de una década en las principales ligas europeas a sus espaldas, además de más de 120 partidos internacionales, muchos como capitán.
Con solo nueve puntos en 17 partidos, el Schalke tocó fondo y parecía listo para regresar directamente a la segunda división, nublando el futuro a largo plazo de los siete veces campeones alemanes.
En el primer partido de la segunda mitad de la temporada, Schalke luchó por un empate sin goles en casa contra el Colonia, repitiendo la hazaña la semana siguiente contra el Borussia Moenchengladbach.
Una lesión del capitán y chico local Danny Latza hizo que Yoshida le diera el brazalete.
Schalke perdió solo dos de sus siguientes ocho con Yoshida, obteniendo 10 puntos valiosos.
«Cuando llegue el momento, solo tienes que reunir tu energía y luchar», dijo Yoshida a la AFP.
«El equipo me adquirió. Significa que me trajeron aquí con la misión de mantener al equipo en la liga. Paso mi tiempo pensando en cómo lograr esa misión».
“Las cosas están mejorando, pero todavía no estamos en la zona de seguridad. Tenemos que acumular más puntos. Quiero seguir trabajando sin perder el enfoque”.
«Dentro o fuera del campo, quiero ayudar a llevar al Schalke a un lugar mejor».
– ‘No hay nada más’ –
Los compañeros de equipo de Yoshida en el Schalke aprecian el impacto que el defensa nacido en Nagasaki ha tenido en el club.
El portero del Schalke, Michael Langer, de 38 años, ha estado en el club desde 2017, experimentando los máximos de llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones en 2018-19 y los mínimos del descenso al final de la temporada 2020-21.
El austriaco dijo a la AFP que el fichaje de Yoshida fue «una gran victoria para el club» como futbolista pero también «como ser humano».
«En primer lugar, creo que nos aportó mucha experiencia en el campo, pero también fuera del campo. Es un tipo muy comunicativo.
Siempre tiene buenos consejos y una mente clara sobre cómo debe ser el fútbol.
“Es muy respetuoso y trabajador, y creo que todos los jugadores jóvenes de nuestro equipo pueden mirar hacia arriba y decir: ‘Tengo que hacerlo como él porque es un ejemplo perfecto todos los días’.
“Cómo trabaja en los entrenamientos, la actitud, la preparación, es un profesional completo”.
Yoshida se perdió dos partidos por una distensión muscular, pero regresó para la victoria del Schalke por 2-1 sobre el también ascendido Werder Bremen a fines de abril.
«Nuestro objetivo como equipo es permanecer en la liga y evitar el descenso. No hay nada más».
«Cuando llegue el momento, solo tienes que reunir tu energía y luchar», dijo Yoshida.
«El equipo me adquirió. Significa que me trajeron aquí con la misión de mantener al equipo en la liga. Paso mi tiempo pensando en cómo lograr esa misión».
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