The York Daily Record/Sunday News y una coalición de otras cuatro organizaciones de noticias en Pensilvania el viernes presentó una demanda federal contra el secretario de tribunales del condado de York, Dan Byrnesalegando que sus políticas y costumbres de redactar registros judiciales y retrasar y denegar el acceso a los documentos violan las constituciones de EE. UU. y Pensilvania.
“El sistema de justicia estadounidense se basa en los principios de apertura y transparencia”, afirma la demanda. «El acceso contemporáneo a los archivos de casos penales garantiza que el público se entere de casos importantes mientras aún son de interés periodístico, promueve la precisión en los informes, salvaguarda la imparcialidad y la legitimidad de los procesos penales y fomenta un debate público significativo y una mayor comprensión de la justicia penal. sistema.»
“En el condado de York, Pensilvania, se viola rutinariamente el presunto derecho constitucional del público a acceder a los registros judiciales en casos penales”, continúa la denuncia más adelante.
Byrnes y su abogado, Stephen McDonald, no pudieron ser contactados de inmediato.
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La demanda se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Harrisburg y busca declaraciones de que las políticas y costumbres de Byrnes violan las constituciones de EE. UU. y Pensilvania, así como mandatos judiciales preliminares y permanentes que le prohíban redactar registros judiciales y retrasar y negar el acceso a estos documentos. York Dispatch, Spotlight PA, WITF y LNP también son demandantes en el caso.
Paula Knudsen Burke, una abogada con sede en Pensilvania del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, representa a las organizaciones de noticias sin costo alguno.
Sasha Dudding, miembro legal de EW Scripps en el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, también está trabajando en el caso.
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En una entrevista, Dudding dijo que el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa ha escuchado a reporteros de todo Pensilvania que están experimentando problemas similares con el acceso a los registros judiciales.
Los registros judiciales, dijo, permiten informes que brindan a las personas información sobre lo que están haciendo los tribunales y las fuerzas del orden, así como sobre cómo se gasta el dinero público.
“Pero esto no se trata solo de que los reporteros intenten obtener documentos”, dijo Dudding. “Quiero decir, todo tipo de personas dependen del acceso a los registros judiciales, desde estudiantes hasta investigadores, genealogistas, familiares de personas involucradas en casos judiciales”.
“Este es un derecho de acceso que la Constitución de Pensilvania y los Estados Unidos garantizan para todos”, agregó. “Y ese derecho de acceso realmente es utilizado por todos”.
A continuación, dijo Dudding, los abogados buscarán medidas cautelares preliminares.
Byrnes, dijo, tendrá la oportunidad de responder. El tribunal finalmente emitirá un fallo.
“Esperamos que envíe un mensaje a los funcionarios judiciales electos en todo el estado de que hay consecuencias cuando niegan el acceso garantizado constitucionalmente a los registros judiciales a las personas que representan”, dijo Dudding. “Esperamos que otros funcionarios judiciales vean este caso y actúen en consecuencia”.
En el pasado, la Oficina del Secretario de Tribunales del Condado de York tenía una computadora pública en la que las personas podían ver los registros judiciales en casos penales sin costo alguno utilizando un software llamado Laserfiche.
Aunque esa computadora se eliminó más tarde, las personas aún podían usar terminales de computadora en el Centro de Autoayuda de la Corte en el Centro Judicial del Condado de York para ver estos registros.
El 10 de febrero de 2021, Byrnes envió un correo electrónico a varios reporteros y editores en el condado de York y declaró que su oficina comenzaría a cobrarles por las copias de los registros judiciales a partir del 1 de marzo de 2021.
Byrnes cobraba 65 centavos por página, dice la demanda, aunque el Política de Acceso Público del Sistema Judicial Unificado de Pensilvania establecer un tope de 25 centavos por página. Eso es junto con la evaluación de una “tarifa de CD-ROM” fija de $17 por las copias electrónicas de los registros judiciales.
La Asociación de Medios de Noticias de Pensilvania y Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa envió una carta a Byrnes pidiéndole que redujera sus tarifas el 31 de marzo de 2021.
A continuación, Byrnes deshabilitó Laserfiche en las computadoras del Centro de autoayuda de la corte, lo que significaba que los miembros del público y la prensa ya no podían ver los registros de la corte electrónicamente, describe la demanda. La Oficina del Secretario de Tribunales del Condado de York no guarda archivos en papel.
El 22 de abril de 2021, Byrnes respondió a la carta e informó que había actualizado las tarifas. Afirmó que todavía tenía trabajo por hacer para «crear un mecanismo para que su cliente pueda ver cualquier documento público sin cargo mientras protege la información privilegiada», según la demanda.
Luego de conversaciones adicionales, Byrnes, según la demanda, estableció dos formas a través de las cuales el público y la prensa podían acceder a los registros judiciales sin costo alguno.
Pero la oficina de Byrnes está haciendo “redacciones extrajudiciales indebidas” en los registros judiciales y niega el acceso contemporáneo a documentos a los que el público y la prensa tienen derecho según las constituciones de EE. UU. y Pensilvania, alega la demanda.
Eso es además de «incautar» ciertos casos, afirma la demanda, y negar por completo el acceso a algunos registros judiciales.
Byrnes ha declarado que heredó los honorarios de su predecesor. Ha afirmado que los registros judiciales contienen información confidencial.
En Pensilvania, la demanda establece que las partes y sus abogados tienen la responsabilidad exclusiva de asegurarse de que las presentaciones cumplan con los requisitos de confidencialidad.
El secretario de los tribunales no está autorizado a redactar información confidencial, afirma la demanda. Y si las partes no siguen las condiciones, eso «no afectará el acceso a los registros de casos que de otro modo son accesibles».
Entre el 7 y el 30 de septiembre de 2021, según la demanda, los reporteros solicitaron 42 registros judiciales a la Oficina del Secretario de Tribunales del Condado de York.
Aquí está el tiempo que tardó la prensa en recibirlos:
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Mismo día: Seis.
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Un día después: 13.
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Dos días después: 17.
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Sin acceso: Seis.
La mayoría de los registros judiciales, 32 de 42, fueron redactados, según la demanda.
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«Ya sea que esto suceda debido a la confusión y los malentendidos o a través de un esfuerzo deliberado para bloquear el acceso a los registros públicos, es una vergüenza que los dólares de los contribuyentes se gasten para defender el manejo inadecuado de la oficina del Sr. Byrnes», dijo Randy Parker, editor ejecutivo del York Daily Record, en un comunicado.
«Este es un asunto simple: el público tiene derecho a los registros públicos y un burócrata no puede subvertir las leyes de este estado».
Byrnes, un republicano, fue elegido como secretario de los tribunales del condado de York en 2019. Anteriormente sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y trabajó como gerente de proyectos para una empresa de fabricación de acero.
El secretario de los tribunales es elegido por períodos de cuatro años. Su salario fue de $85,948.06 en 2021.
La Oficina del Secretario de Tribunales del Condado de York el presupuesto para 2022 es de $2.68 millones.
Su madre, Susan Byrnes, fundó el Centro de Educación para la Salud Susan P. Byrnes en South George Street en York y fue comisionado presidente del condado de York.
Esta es una historia en desarrollo. Vuelve más tarde para obtener más información.
Dylan Segelbaum es el reportero de la corte en el York Daily Record, parte de USA TODAY NETWORK. Contáctelo en [email protected], por teléfono al 717-916-3981 o en Twitter @dylan_segelbaum.
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Este artículo apareció originalmente en York Daily Record: York Daily Record demanda al secretario de tribunales Dan Byrnes por registros públicos
