Yordan Álvarez no recuerda mucho de sus días como Dodger. No es que haya mucho que recordar.
El jardinero izquierdo All-Star de los Astros de Houston recordó recientemente que pasó cerca de un mes en la academia de la organización en República Dominicana en 2016, “tal vez un poco menos”. Recuerda haber hecho ejercicio en el campo dos veces en pantalones cortos y una camiseta. Nunca usó uniforme. Nunca jugó en un juego. Fue un capítulo corto en su vida.
Pero sí recuerda cómo su tiempo con los Dodgers terminó Estaba en la cama un día cuando recibió una llamada de un oficial del equipo en la academia pidiéndole que visitara su oficina.
“Estaba un poco asustado”, dijo Álvarez en español.
Álvarez temía que los Dodgers lo dejaran en libertad, que lo echaran de la academia y que su carrera beisbolera fuera de Cuba estuviera a punto de toparse con un obstáculo. Entonces el funcionario explicó lo que estaba pasando: no lo iban a dar de baja pero tenía que irse porque los Dodgers lo cambiaron a Houston. Quince minutos después estaba en un auto rumbo a la academia de los Astros, a dos kilómetros de distancia.
“Yo no sabía lo que era un canje aquí”, dijo Álvarez. “No sabía cómo funcionaba eso”.
Seis años después, Álvarez está jugando su tercera Serie Mundial con los Astros. El joven de 25 años se ha convertido en uno de los más temidos bateadores en las mayores, una figura imponente de 6 pies 5 pulgadas que se asemeja a un ala cerrada de la NFL con una rara combinación de poder y disciplina en el plato.
Fue nombrado Novato del Año de la Liga Americana en 2019 después de batear 27 jonrones y acumular un porcentaje de embase más slugging de 1.067 en 87 juegos. Conectó 33 jonrones el año pasado y 37 jonrones esta temporada, ganándose un lugar en el equipo All-Star de la Liga Americana por primera vez. El único año que los Astros no han llegado a la Serie Mundial desde que llegó fue en 2020, cuando Álvarez jugó solo dos juegos antes de someterse a dos cirugías de rodilla.
“Lo comparo mucho con david ortiz, carlos delgadobateadores así”, entrenador de bateo de los Astros Alex Cintron dicho en español. “Es un tipo que no tiene miedo en los grandes momentos. Él va a pasar. Él va a caminar. Va a recibir un golpe en el otro sentido. Es un buen bateador. Uno de los mejores que he tenido. Uno de los mejores que he visto.”
El mundo de Álvarez se vio sacudido con el canje de los Dodgers, pero la transacción fue un problema pasajero en el panorama de las Grandes Ligas de Béisbol. Fue, en ese momento, un movimiento menor. Los Dodgers buscaron ayuda del bullpen para impulsar la postemporada, por lo que contactaron a los Astros sobre jose campos, un diestro de 30 años con un promedio de carreras ganadas de 7.00. Fields tenía varios pretendientes, pero el precio no sería alto.
jeff luhnowel presidente de operaciones de béisbol de los Astros en ese momento, envió un mensaje de texto a farhan zaidi, entonces gerente general de los Dodgers, preguntando si “Y. Álvarez” estaba sobre la mesa, según dos personas con conocimiento de la situación. Zaidi pensó que Luhnow quería decir Yadier Álvarez, un lanzador de Cuba que habían firmado por $16 millones menos que un año antes. La respuesta fue un no rotundo. Pero Luhnow estaba preguntando por Yordan, no por Yadier.
Álvarez era un primera base cubano de 19 años a quien los Dodgers le habían entregado $2 millones en junio antes de que cerrara el período de firmas internacionales. Él no era tan codiciado. Acuerdo.
“Me alegré cuando me hablaron del canje”, dijo Álvarez. “Conocí gente en West Palm [Beach, Fla.] y sabía que los Astros iban a construir un complejo allí, así que estaba feliz”.
Se ha convertido en uno de los pocos intercambios que los Dodgers perdieron inequívocamente desde Andrés Friedman se hizo cargo de la oficina principal en 2014, pero los Astros no adquirieron a Álvarez sabiendo que estaban obteniendo una superestrella.
En ese momento, el tamaño de Álvarez era engañoso. En su última temporada en la liga profesional cubana, logró solo un jonrón con un promedio de bateo de .351 en 125 apariciones en el plato. Era un bateador de contacto gigante.
Pero los Astros, específicamente un cazatalentos llamado Charlie González, vieron potencial. Álvarez se mudó a Florida después de desertar de Cuba y establecer su residencia en Haití. González, oriundo de Florida, construyó una estrecha relación con él. El cazatalentos intentó convencer a Luhnow para que firmara a Álvarez en 2016, pero el equipo ya estaba por encima de su presupuesto internacional y no pudo igualar la oferta de los Dodgers.
Seis semanas después, los Dodgers preguntaron por Fields y Luhnow le preguntó a González qué pensaba. González volvió a quedarse perplejo por Álvarez. Muy pronto, el cubano se mudó cinco minutos por la carretera a su nueva academia.
“Estuve allí cinco o seis meses”, dijo Álvarez, “y luego me fui”.
Álvarez se abrió camino a través de las ligas menores en los Estados Unidos. Conectó 12 jonrones en 90 juegos entre A baja y A alta en 2017. Conectó 20 jonrones en 88 juegos entre doble A y triple A al año siguiente. Finalmente, en 2019, arrasó con el pitcheo triple A, bateando .343 con 23 jonrones en 56 juegos antes de recibir la llamada a Houston.
“Lo vi un poco en los entrenamientos primaverales de 2019, pero no pensé que fuera tan bueno”, dijo Cintrón. «Luego él [thrived] en triple A. Estaba a otro nivel. Su mentalidad. Su madurez. Cómo controla el plato. Lo que hace, su enfoque, todo. Impresionante.»
receptor de los astros de Martín Maldonado La valoración de Álvarez no empieza por su potencia ni por su mecánica. Comienza con su mente.
“Es impresionante verlo todos los días, ver la consistencia, ver la preparación, escuchar lo que piensa, hablar con él sobre el bateo”, dijo Maldonado. “Es algo que no todos pueden hacer todos los días”.
Álvarez debutó contra los Orioles de Baltimore en el Minute Maid Park en 2019. El bateador designado de los Astros Trey Mancini estaba jugando en la primera base de los Orioles. Desde allí, vio a Álvarez levantar un cambio hacia abajo y lejos de Dylan Bundy por el otro lado, sobre la pared en el jardín izquierdo y central en la cuarta entrada para su primer jonrón.
Mancini estaba estupefacto. Recurrió al entrenador de primera base de los Astros, Don Kelly.
“Yo estaba como, ‘¿Quién es este tipo?’ ”, dijo Mancini. “Dijo: ‘Va a ser un semental. Mantenlo vigilado.’ Y tenía razón, por decir lo menos. Entonces, lo vi desde el día 1, lo que puede hacer, y no se ha detenido”.
Álvarez llevó a los Astros a una barrida de tres juegos sobre los Marineros de Seattle en la Serie Divisional de la Liga Americana con dos jonrones y siete carreras impulsadas. Tuvo problemas en los siguientes cinco juegos de los Astros, consiguiendo tres de 23 en el Juego 1 de la Serie Mundial, pero sigue siendo una amenaza en el hoyo tres que preocupa a los Filis de Filadelfia.
En el Juego 1, por ejemplo, el mánager de los Phillies, Rob Thomson, convocó jose alvarado, el mejor relevista zurdo del club, para enfrentar a Álvarez con un out en el quinto inning. Álvarez salió con un elevado y terminó la derrota 0 por 4 con dos ponches.
La historia dice que Álvarez está listo para un gran avance. Ha demostrado ser demasiado bueno para caer tan mal por mucho más tiempo, una realidad que los Dodgers desearían haber imaginado hace seis años.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
