NUEVA YORK — Hace ocho años, los Yankees agradecieron a Paul O’Neill por sus contribuciones a su dinastía con una placa en Monument Park.
El domingo, los Yankees retiraron su No. 21, el jugador o mánager número 23 en la franquicia en que eso suceda.
La ceremonia fue drásticamente diferente a lo que han sido otras, no solo porque no está vacunado contra el COVID-19 sino también porque los Yankees llegaron al domingo con 14 derrotas en 18 juegos. Las frustraciones son altas hasta el punto de que hubo abucheos notables para el socio gerente general Hal Steinbrenner y el gerente general Brian Cashman durante la ceremonia de 33 minutos.
La primera ceremonia de retiro de la camiseta de Nueva York desde 2017, cuando se honró al No. 2 de Derek Jeter, contó con los tributos y mensajes habituales en video, obsequios y un discurso de aceptación.
Durante su discurso de aproximadamente ocho minutos, O’Neill agradeció a los fanáticos en numerosas ocasiones. Abrió diciendo: “Ustedes, los fanáticos de los Yankees, obviamente han estado practicando y suena genial todavía hoy”.
O’Neill, cuatro veces campeón de la Serie Mundial como Yankee, fue apodado «El Guerrero» por el difunto propietario George Steinbrenner. “Los fanáticos recuerdan a los equipos que ganan y nosotros ganamos”, dijo O’Neill. “Y ganamos mucho”.
O’Neill bateó .303 con 185 jonrones y 858 carreras impulsadas para los Yankees de 1993 a 2001. Fue cuatro veces All-Star con el equipo y ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1994 durante una temporada acortada por huelgas.
Usó el número 21 durante toda su carrera en las Grandes Ligas, comenzando como novato con los Rojos en 1985.
“Por eso estoy celebrando este día, porque este es el sueño más grande que he tenido en mi vida”, dijo O’Neill en su discurso.
El exentrenador Gene Monahan estuvo allí, junto con sus compañeros de equipo Tino Martínez, Bernie Williams, Jorge Posada, Andy Pettitte y Mariano Rivera.
Seis minutos después de la ceremonia, O’Neill se paró junto a su esposa y su familia para revelar su número de retiro en Monument Park. Lo llevaron al campo en un carrito de golf mientras se reproducían los momentos destacados en el tablero de video, incluido su último juego en casa en el Juego 5 de la Serie Mundial de 2001 y su atrapada corriendo para terminar el Juego 5 de la Serie Mundial de 1996.
Luego hubo breves mensajes en video de Jeter, Joe Torre, David Cone y Don Mattingly, junto con un mensaje de Roberto Clemente Jr., el hijo del miembro del Salón de la Fama y ex locutor en español de los Yankees.
“Obviamente, Paul es una figura central en uno de los grandes momentos del béisbol y las dinastías de los Yankees”, dijo el manager Aaron Boone antes de que los Yankees enfrentaran a Toronto, y agregó: “Es divertido conocer a Paul en un tipo amistoso, incluso tonto, que a veces es un contraste con quién era él entre esas líneas”.
Steinbrenner le dio a O’Neill una placa enmarcada de su camiseta; otros obsequios incluyeron una botella de vino personalizada con su No. 21, una camiseta enmarcada firmada por los Yankees actuales y un enfriador de agua, un guiño a su tendencia a golpear los enfriadores de agua en el banquillo.
La camiseta enmarcada firmada fue lo más parecido que tuvo O’Neill a cualquier interacción con la lista actual de Nueva York debido a su estado de vacunación; El personal no vacunado tiene prohibido interactuar con cualquier jugador en el banquillo y la casa club.
O’Neill ha convocado juegos en YES Network desde su casa en Ohio desde la pandemia de la temporada 2020. En una entrevista con NJ Advance Media publicada el sábado, O’Neill dijo sobre su estado de vacunación: «Prefiero no hablar de eso».
Desde que O’Neill se retiró después de la Serie Mundial de 2001, el único jugador de Nueva York que usó el número 21 fue el relevista LaTroy Hawkins en la apertura de la temporada de 2008, pero lo cambió poco después de que comenzara la temporada.
Yankees retiran la camiseta número 21 de Paul O’Neill apareció originalmente en NBCSports.com
