Cuando un entrevistador preguntó Joshua Abrams cómo tiende a comenzar a escribir una nueva canción, objetó: “Nuestro proceso es uno de continuación”. La música del compositor y director de orquesta de Chicago, a través del conducto de su conjunto en constante expansión Natural Information Society, se siente como si existiera en un estado de evolución perpetua, más allá del alcance de la percepción humana. Las representaciones pueden tomar el aire de una convocatoria ritual. Cuando Abrams convoca a su banda, las primeras notas brillan como la luz en la grieta entre nuestro mundo, con sus estrictas leyes de continuidad espacio-temporal, y aquel en el que la música ha existido, desenrollándose incesantemente, durante siglos.
Si bien no hay nada explícitamente espiritual en la producción de Natural Information Society, el grupo se basa en prácticas de todo el mundo que facilitan experiencias trascendentes: Gnawa del norte de África, música clásica indostaní, jazz extático. La música de estas tradiciones es con frecuencia de formato largo y, a menudo, utiliza la improvisación para expandirse sobre una escala o motivo central. Abrams une estos sonidos y estructuras, que han sido reafirmados y renovados por sus portadores tradicionales a lo largo de cientos de años, con la sensibilidad posmoderna de la composición minimalista. La atemporalidad de la música es doble: las técnicas que emplea para suspender el tiempo para el oyente (repetición fascinante, interacción rítmica ágil, zumbidos) tienen linajes insondablemente profundos.
El último álbum de Natural Information Society, Ya que el tiempo es gravedad, es un conjunto de instantáneas vívidas de la eternidad, un concepto que debería ser contradictorio pero que se siente completamente natural en manos de Abrams. Reúne a músicos de toda la comunidad de improvisación multifacética de Chicago, incluido el baterista y colaborador de toda la vida Hamid Drake, el multiinstrumentista Ben LaMar Gay en la corneta, el saxofonista Nick Mazzarella y el anciano estadista Ari Brown. Brown ha tocado el saxo tenor junto a los acompañantes de Coltrane McCoy Tyner y Elvin Jones, así como los pioneros de la AACM Malachi Thompson, Famoudou Don Moye y Kahil El’Zabar; sus improvisaciones en las piezas de sujeción de libros «Moontide Chorus», «Is» y «Gravity» están inspiradas en ese linaje mientras mantienen una sensibilidad profundamente individualista, y sus melodías modales recorren una delgada línea entre la ambigüedad mística y la familiaridad conversacional. Todos estos músicos están inmersos en el jazz, pero también son estudiantes de las historias globales que llevaron a su desarrollo a principios del siglo XX.
El guimbri de Abrams proporciona el centro rítmico y tonal de cada composición, incluidas dos piezas solistas para el instrumento, «Wane» y «Wax». El guimbri es un laúd bajo de tres cuerdas tocado por el pueblo Gnawa de Marruecos que Abrams escuchó por primera vez en El trance de los siete colores, de Maleem Mahmoud Ghania y Pharoah Sanders, influencias clave en su propio trabajo. Comparado con Steve Reich, quien invocó estilos africanos dentro de un contexto clásico occidental mientras reclamaba gran parte del crédito, Abrams está más en sintonía con las tradiciones que lo han inspirado y con la naturaleza de su propio préstamo. «Me preguntaba si era correcto tomarlo», una vez admitió del guimbri, pero Drake, que grabó con Ghania, le animó a continuar. Usando el tono único del instrumento, un chasquido bulboso de cuerdas de tripa contra la piel estirada y zumbidos de anillos metálicos, Abrams traza círculos concéntricos alrededor de figuras de ostinato, formando el marco sobre el cual se cuelga el tapiz de tambores, percusión, trompetas y cuerdas.
