Desde las sirenas hasta los antiguos escorpiones babilónicos, las historias de humanos con cola abundan en las mitologías de todo el mundo. A menudo, estas figuras poseen algún tipo de poder mágico o sabiduría más allá del entendimiento mortal.
Pero, ¿cómo sería si los humanos realmente tuvieran cola? ¿Cómo cambiaría el apéndice extra nuestra vida diaria? ¿Y cómo se verían?
Para algunas personas, esto es más que un experimento mental; en raras ocasiones, los bebés con espina bífida, una afección en la que un bebé nace con un espacio en la columna, o un cóccix irregular, pueden nacer con una «pseudocola» vestigial. Estos crecimientos carnosos a menudo contienen músculo, tejido conectivo y vasos sanguíneos, pero no hueso ni cartílago, según una investigación publicada en la revista. Patología Humana (se abre en una pestaña nueva). No son funcionales y generalmente se eliminan poco después del nacimiento.
mirando a humanos evoluciónnuestros ancestros primates distantes tenían algún tipo de cola. Las colas desaparecieron en nuestro linaje directo. Hace unos 25 millones de años, cuando los grandes simios se separaron de los monos. Es posible que nuestros antepasados se deshicieran del apéndice extra para ahorrar energía y calorías a medida que desarrollaban un mejor equilibrio bípedo. Pero, por supuesto, los primates con cola todavía están dando vueltas hoy.
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Ciertas especies de monos nativos de América del Sur y Central (llamados monos del «Nuevo Mundo», una frase acuñada por los colonizadores europeos y luego recogida por los científicos) tienen colas prensiles, colas que pueden agarrar objetos, que pueden enroscarse alrededor de las ramas de los árboles e incluso soportar su peso corporal, de acuerdo a Proyectos de campo internacional (se abre en una pestaña nueva), un grupo educativo y de investigación sin fines de lucro. Pero nuestros parientes vivos con cola más cercanos son los llamados monos del «Viejo Mundo» que viven en África, Asia y el sur de Europa, como los babuinos y los macacos, que usan sus colas principalmente para mantener el equilibrio. «Ninguno de ellos tiene una cola prensil, porque eso es un paso atrás en el árbol genealógico», pedro kappeler (se abre en una pestaña nueva)un antropólogo evolutivo de la Universidad de Göttingen en Alemania, dijo a WordsSideKick.com.
Entonces nuestras colas probablemente no serían prensiles. Sin embargo, dijo Kappeler, eso no significa necesariamente que serían inútiles. Una cola larga y peluda como la de un macaco podría ser útil para envolvernos a nosotros mismos para abrigarnos, como una bufanda incorporada. Y si hubiéramos evolucionado para hibernar durante el invierno, nuestras colas podrían ser útiles como sistema de almacenamiento de grasa (se abre en una pestaña nueva) (una estrategia empleada por algunos mamíferos no primates, como los castores).
Mirando más allá de nuestros parientes primates, «hay otros bípedos con cola a los que nos modelamos», jonathan marcas (se abre en una pestaña nueva), antropólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, dijo a WordsSideKick.com. Por ejemplo, los canguros lucen una cola robusta que usan como un trípode, lo que ayuda a soportar su peso y agrega potencia a su zancada. Los dinosaurios terópodos extintos, como tirano-saurio Rextenía rígido, musculoso colas que pueden haber actuado como un timón cuando corrían.
Sin embargo, tener una cola como una de estas criaturas alteraría nuestra zancada. por ejemplo, un Tirano saurio RexLa cola de estilo nos obligaría a inclinarnos hacia adelante a la altura de las caderas, manteniendo el pecho paralelo al suelo en lugar de erguido. Una cola de canguro sería difícil de maniobrar sin saltar; de lo contrario, se arrastraría molestamente por el suelo. «Es un modo de locomoción muy diferente», dijo Marks.
Y, señaló Marks, podría ser difícil evitar lastimarnos la cola sin darnos cuenta mientras realizamos nuestra vida diaria. Como cualquier gato el dueño sabe que las colas largas son propensas a ser pisadas o cerradas accidentalmente en las puertas. Mientras tanto, las colas cortas podrían dificultar sentarse en una silla sin algunas modificaciones. «Claramente, si tuviéramos colas, tendríamos que rediseñar los asientos de seguridad y los trajes de baño», dijo Marks.
Dado el impulso humano de adornarnos, las colas podrían (y probablemente lo harían) abrir una gran cantidad de nuevas posibilidades de moda. Las piezas de joyería más antiguas datan de hace 100.000 años, escribió Michelle Langley, arqueóloga de la Universidad Griffith en Australia, en La conversación (se abre en una pestaña nueva). Es fácil imaginar a nuestros antepasados desarrollando accesorios como anillos para la cola, calentadores de cola o incluso redecillas para el cabello junto con adornos como collares y aretes.
Pero para Marks, las posibilidades de la moda en última instancia no compensan los inconvenientes: «Creo que sería un dolor de cabeza».
