Xilazina: La nueva crisis de sobredosis

Cuando ingresó a la clínica ambulatoria del Cooper University Hospital en Camden, Nueva Jersey, en octubre de 2021, Ashley (apellido omitido por motivos de privacidad) apenas podía caminar.

Las heridas abiertas, un resultado común de la inyección de la droga xilazina, cubrían sus piernas desde los tobillos hasta las rodillas. Ya había buscado tratamiento por adicción en otro hospital, pero el personal había descartado su dolor intenso. Pero resultó que un médico que trabajaba en Cooper ese día se había capacitado en el Hospital de la Universidad de Temple en Filadelfia, un epicentro del uso y la sobredosis de xilazina, y reconoció los síntomas del joven de 29 años. Ashley lloró de alivio.

«Estaba aterrorizada de obtener ayuda», dice ella. Después de ser admitida, sus heridas eran tan dolorosas que tuvo que ser sedada las primeras veces que le cambiaron los vendajes.

Un tranquilizante veterinario a veces denominado tranq o sleep cut, la xilazina comenzó a aparecer en los mercados de drogas ilícitas del Atlántico medio a principios de 2006. Su presencia aumentó lentamente y las muertes por sobredosis relacionadas con la droga han aumentado. inflado 20 veces en varias ciudades y estados desde 2015. La xilazina se combina poderosamente con el fentanilo para producir un subidón más prolongado, y se desvía fácilmente de fuentes legales como granjas e instalaciones veterinarias. También es barato: $6–$20 por kilogramo, por la DEAmientras que una cantidad similar de fentanilo costaba entre $10,000 y $90,000 en 2019.

El uso de xilazina puede tener un alto costo físico: causa una sedación profunda e hipotensión y se ha asociado con heridas profundas que no cicatrizan caracterizadas por tejido oscuro y muerto, independientemente del lugar de la inyección, lo que pone a las personas que lo usan en alto riesgo de amputaciones.

Ashley ha vivido en la cima de la ola de xilazina durante años. Sin que ella lo supiera, los opioides que usó probablemente se cortaron con xilazina ya en 2017. Ahora, ella es una de los primeros casos de estudio para el tratamiento de abstinencia de xilazina. Debido a que la xilazina no es un opioide, los medicamentos establecidos como la metadona y la buprenorfina no pueden tratar sus síntomas de abstinencia debilitantes.

«Para ser honestos, no sabemos cuál es la mejor manera de manejar la dependencia y la abstinencia de xilazina», dice el médico de Ashley, Matthew Salzman, MD, miembro de Bloomberg y profesor asistente de Medicina de Emergencia en Cooper. «Me gustaría pensar que practico la medicina basada en la evidencia y estoy al día con mi práctica, pero la verdad es que esto es algo sobre lo que todavía estamos aprendiendo».

Salzman estima que la gran mayoría de sus pacientes que usan drogas ahora reciben xilazina en su suministro, pero aún se desconoce el alcance del papel de la xilazina en la crisis de sobredosis de la región. Muchos médicos forenses no analizan la xilazina, pocos departamentos de emergencia evalúan a los pacientes y los datos de salud pública siguen siendo limitados.

Sin embargo, es posible que esto cambie pronto, al menos en Maryland. En colaboración con el Departamento de Salud de Maryland, Renee M. Johnson, Ph.D., MPH, profesora asociada de Salud Mental, recibió fondos de la Iniciativa de Salud Estadounidense de Bloomberg para reforzar los esfuerzos de monitoreo. Como el grupo de trabajo de xilazina de Maryland, pronto publicarán un informe inicial con datos del sistema de informes de sobredosis, el programa de pruebas de drogas y la Administración de Estadísticas Vitales de Maryland.

Los hallazgos del informe aún están esperando la aprobación final, pero Johnson insinúa el valor potencial de los próximos datos para los toxicólogos. «Parece haber un rango muy amplio en la cantidad de xilazina que se necesita para contribuir a una sobredosis», dice ella. «Es difícil separar qué es el fentanilo y qué es la xilazina, qué contribuye a la muerte», dice.

En todo el país, otro miembro de Bloomberg, Wren Ronan, director de servicios de Portland Street Medicine, se prepara para el impacto de la xilazina en el noroeste del Pacífico. La droga ha comenzado a aparecer recientemente en el suministro local, dice Ronan.

«Está muy claro que la infraestructura básica para abordar lo que se avecina, lo que sabemos que se avecina, simplemente no está disponible en absoluto», dice Ronan, quien ya ha visto a personas con la necrosis tisular característica de la xilazina. El personal de los hospitales de Portland no es lo suficientemente consciente de la sintomatología de la xilazina para responder adecuadamente a las necesidades emergentes de atención de heridas, dice Ronan.

Otro obstáculo para los pacientes es la penetrante estigma entre los profesionales de la salud contra las personas que consumen sustancias, particularmente los que tienen heridas. Los efectos devastadores de este estigma van desde cuidado inadecuado y malos resultados del tratamiento a los pacientes retrasar o evitar la atención en total.

«[Some nurses] solo piensa: «Ella estaba drogada, así que solo quiere estar más drogada», dice Ashley. Ahora se da cuenta de que estuvo a punto de perder ambas piernas por temor a que la maltrataran. Su experiencia positiva en Cooper sigue siendo relativamente poco común.

Los enfoques de reducción de daños como la medicina callejera podrían ayudar a llenar los vacíos. El programa de medicina callejera de Cooper Medical School, por ejemplo, conectó a Ashley con una clínica de cuidado de heridas cuando fue dada de alta. Su proceso de curación está en curso, pero ahora puede cambiar sus propios apósitos. Está ansiosa por poder nadar y patinar sobre hielo nuevamente algún día.

Otra solución potencial es el suministro seguro, una estrategia de reducción de daños para distribuir medicamentos no contaminados para mitigar el riesgo de sobredosis de los consumidores. A medida que la xilazina se convierte en un adulterante más omnipresente, el suministro seguro también podría ayudar a prevenir amputaciones e infecciones secundarias. Si bien aún no están disponibles comercialmente, las tiras reactivas de xilazina y los medicamentos para revertir la sobredosis podrían ser otra parte de la solución.

«Creo que tanto la vigilancia como la nueva programación son una necesidad paralela que tenemos en este momento», dice Ronan. Pero a medida que surgen nuevos datos a un ritmo lento, los reductores de daños y los que están a la vanguardia del tratamiento con xilazina tienen la tarea urgente de mantener vivas a las personas mientras tanto.