El presidente chino, Xi Jinping, proponiendo un brindis en el banquete de bienvenida para los líderes que asisten al Foro de la Franja y la Ruta en el Gran Salón del Pueblo el 26 de abril de 2019 en Beijing, China.
Nicolás Asfouri | Getty Images
Xi Jinping declaró una vez que China debería «priorizar la innovación» y estar a la «vanguardia de las tecnologías de vanguardia, las tecnologías de ingeniería modernas y las tecnologías disruptivas».
Desde ese discurso en 2017, Beijing ha hablado sobre las tecnologías en las que quiere aumentar su destreza, que van desde la inteligencia artificial hasta la tecnología 5G y los semiconductores.
Cinco años después del discurso de Xi en el último Congreso Nacional del Partido Comunista de China, la realidad global de la segunda economía más grande del mundo se ha transformado. Se produce en medio de una guerra comercial en curso con los EE. UU., los desafíos de Covid y un cambio en la dirección política en el hogar que han afectado algunos de los objetivos de Beijing.
El domingo, el 20º Congreso Nacional, que se realiza una vez cada cinco años, comenzará en Beijing. Se espera que la reunión de alto nivel allane el camino para que Xi continúe al frente del Partido Comunista por un tercer mandato de cinco años sin precedentes.
Xi evaluará los logros de China en ciencia y tecnología, que han arrojado resultados mixtos.
«Estoy de acuerdo en que es una bolsa mixta», Charles Mok, académico visitante en la Incubadora de Políticas Digitales Globales de la Universidad de Stanford.
Dijo que China establece metas «elevadas» para ser el mejor, pero «están limitadas política e ideológicamente en términos de las estrategias para alcanzarlas».
Las empresas privadas de tecnología se tambalean bajo una regulación más estricta y una economía en desaceleración. China está lejos de ser autosuficiente en semiconductores, una tarea que se ha vuelto más difícil debido a los recientes controles de exportación de Estados Unidos. La censura en el continente también se ha endurecido.
Pero China ha logrado algunos avances notables en áreas como 5G y viajes espaciales.
Guerra tecnológica entre Estados Unidos y China
«Parecería que Xi subestimó los desafíos que enfrentó China para superar su dependencia de empresas extranjeras, en su mayoría estadounidenses…»
pablo triolo
líder de política tecnológica, Albright Stonebridge
Cero covid
Otro evento imprevisto durante los últimos cinco años es el brote de Covid, que se originó en China y se extendió por todo el mundo.
Si bien muchos países lidiaron con las oleadas iniciales del virus, confiaron en vacunas y medidas de enmascaramiento para finalmente abrir sus economías después de bloqueos prolongados y cierres de fronteras.
China, sin embargo, se ha apegado a una política de cero Covid, que involucró cerrando ciudades enteras, incluida la gran metrópolis de Shanghái.
Autosuficiencia de semiconductores
Beijing puso mucho énfasis en la autosuficiencia en varias áreas de la tecnología, pero especialmente en los semiconductores. El impulso para impulsar la industria nacional de chips de China recibió un mayor impulso cuando comenzó la guerra comercial.
Un área en la que esperaba hacerlo era en semiconductores.
Pero una serie de restricciones por parte de los EE. UU. han hecho mella en esas ambiciones.
«Parecería que Xi subestimó los desafíos que enfrentó China para superar su dependencia de empresas extranjeras, en su mayoría estadounidenses, en tecnologías clave ‘centrales’ o ‘duras’ como los semiconductores», Paul Triolo, líder de política tecnológica en la consultora Albright Stonebridge, le dijo a CNBC.
«Tampoco tuvo en cuenta la creciente preocupación de los Estados Unidos por los semiconductores como fundamentales para las tecnologías clave».
De cara al futuro, el último paquete de controles de EE. UU. hará mella en las ambiciones tecnológicas de China.
pablo triolo
líder de política tecnológica, Albright Stonebridge
Las cosas no parecían tan «sombrías» para los semiconductores de China en 2017 como ahora, dijo Triolo.
«Mirando hacia atrás, Xi debería haber redoblado los esfuerzos para impulsar el sector de equipos de fabricación de semiconductores nacionales de China, pero incluso allí, una gran dependencia de insumos como los semiconductores ha dificultado que las empresas chinas reproduzcan todos los elementos de esas complejas cadenas de suministro».
La administración Biden dio a conocer una serie de restricciones la semana pasada que tienen como objetivo aislar a China de chips clave y herramientas de fabricación para fabricar esos semiconductores. Washington busca cortar el suministro de chips para áreas tecnológicas críticas como la inteligencia artificial y la supercomputación.
Los analistas le dijeron previamente a CNBC que esto probablemente obstaculizará la industria tecnológica nacional de China.
Esto se debe a que parte de las reglas también requiere que ciertos chips fabricados en el extranjero que utilizan herramientas y software estadounidenses en el proceso de diseño y fabricación obtengan una licencia antes de exportarlos a China.
Los fabricantes de chips y las empresas de diseño nacionales chinos todavía dependen en gran medida de las herramientas estadounidenses.
Fabricantes de chips, como la firma taiwanesa TSMC, el fabricante de semiconductores más avanzado del mundo, también dependen de la tecnología estadounidense. Eso significa que cualquier empresa china que dependa de TSMC puede verse privada del suministro de chips.
Mientras tanto, China no tiene ningún equivalente doméstico de TSMC. El principal fabricante de chips de China, SMIC, todavía está generaciones detrás de TSMC en su tecnología. Y con las últimas restricciones de EE. UU., SMIC podría tener dificultades para ponerse al día.
Por lo tanto, China aún está muy lejos de la autosuficiencia en semiconductores, a pesar de que Beijing se está enfocando mucho en ello.
«Mirando hacia el futuro, el último paquete de controles de EE. UU. hará una gran mella en las ambiciones tecnológicas de China, debido a las restricciones en los avances de los semiconductores», dijo Triolo. Las restricciones «se extenderán a través de múltiples sectores asociados y harán que sea imposible para las empresas chinas competir en algunas áreas, como computadoras de alto rendimiento y aplicaciones relacionadas con IA, como vehículos autónomos, que dependen de los avances de hardware para progresar».
La represión tecnológica de China
Un sello distintivo importante de los últimos cinco años de Xi es cómo ha transformado a China en uno de los regímenes regulatorios más estrictos del mundo para la tecnología.
En los últimos dos años, los gigantes tecnológicos de China que alguna vez fueron libres y de rápido crecimiento han sido objeto de un intenso escrutinio.
Comenzó en noviembre de 2020 cuando la oferta pública inicial de $ 34.5 mil millones de Ant Group, que habría sido la más grande del mundo, fue retirado por los reguladores.
Eso provocó varios meses en los que los reguladores se movieron rápidamente para introducir una gran cantidad de regulaciones en áreas que van desde antimonopolio hasta protección de datos.
En una de las primeras regulaciones de este tipo a nivel mundial, Beijing también aprobó una ley que regula cómo las empresas de tecnología pueden usar algoritmos de recomendación, lo que subraya el intenso ajuste que tuvo lugar.
Mirando hacia atrás al discurso de Xi de 2017, hubo indicios de que se avecinaba una regulación.
«Proporcionaremos más y mejor contenido en línea y estableceremos un sistema para la gestión integrada de Internet para garantizar un ciberespacio limpio», dijo Xi en ese momento.
Pero el ritmo al que se aprobaron las regulaciones y el alcance de las reglas tomaron por sorpresa a los inversores, y miles de millones se borraron de los precios de las acciones de las empresas tecnológicas más grandes de China, incluidas Alibaba y Tencent, en 2021 y 2022. Todavía tienen que recuperarse de esos pérdidas.
Los analistas señalaron que a pesar de que hubo menciones sobre la limpieza de Internet, es poco probable que se haya anticipado la naturaleza rápida de la regulación que posteriormente se extendió por China, incluso por el propio Xi.
«Si bien creo que en 2017, Xi se centró absolutamente en fortalecer la regulación de la plataforma, dudo mucho que la naturaleza rápida de… [the regulation] fue planificado previamente», dijo a CNBC Kendra Schaefer, socia de la consultora Trivium China.
Hace cinco años, Xi dijo que el gobierno «eliminaría las regulaciones y prácticas que impiden el desarrollo de un mercado unificado y una competencia leal, apoyaría el crecimiento de las empresas privadas y estimularía la vitalidad de varias entidades del mercado».
Este es otro compromiso que parece no haberse cumplido. Los gigantes tecnológicos de China también están registrando el crecimiento más lento de su historia, en parte debido a regulaciones más estrictas. Parte de la historia, dicen los analistas, se trata de que Xi ejerce más control sobre las poderosas empresas tecnológicas que se percibían como una amenaza para el gobernante Partido Comunista de China.
«Es obvio que no están apoyando el crecimiento de las empresas privadas», dijo Mok. «Desde mi punto de vista, no han tenido éxito».
“Piensen en que están poniendo la agenda del Partido y el control total como la máxima prioridad… Nadie puede tener éxito a menos que el Partido logre mantener su dominio y control total”.
Los éxitos de China de 5G al espacio
A pesar de los desafíos, China ha tenido éxito en el ámbito de la ciencia y la tecnología desde 2017. La exploración espacial ha sido un enfoque clave.
En 2020, una misión lunar china concluyó con su nave espacial que regresa a la Tierra con muestras lunares, una novedad para el país. Ese mismo año, China completó su propio sistema de navegación por satélite llamado Beidou, un rival del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) del gobierno estadounidense.
El año pasado, China aterrizó una nave espacial sin tripulación en Marte y está planeando su primera misión tripulada al Planeta Rojo en 2033.
China también fue una de las naciones líderes a nivel mundial en implementar redes móviles 5G de próxima generación, que prometen velocidades súper rápidas y la capacidad de respaldar nuevas industrias como la conducción autónoma.
En vehículos eléctricos, China también ha avanzado. El país es el mercado de automóviles eléctricos más grande del mundo y el hogar de CATL, el fabricante de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo, que busca expandirse en el extranjero.
¿Qué sigue para la política tecnológica de Xi?
El asalto regulatorio al sector tecnológico doméstico, que se ha desacelerado en los últimos meses, no desaparecerá del todo.
Incluso si las acciones regulatorias están «pasando a una nueva fase» en el tercer mandato de Xi, compañías como Alibaba y Tencent no necesariamente verán las velocidades de crecimiento vertiginoso que han visto en el pasado, dijo Mok.
«Incluso si se ponen de pie, no es el mismo terreno. No verán ese crecimiento, porque si el PIB general de China y el crecimiento de la economía es como lo que la gente está hablando ahora para los próximos años… entonces, ¿por qué debería hacerlo?» ¿incluso superan a todo el mercado chino?» Mok dijo.
Sin duda, la tecnología seguirá siendo un foco clave para Xi durante los próximos cinco años, con foco en la autosuficiencia. Es probable que China continúe esforzándose por tener éxito en áreas que Beijing considera tecnologías de «frontera», como la inteligencia artificial y los chips.
Pero el trabajo de Xi en tecnología ahora es mucho más difícil.
«A medida que EE. UU. continúa incrementando los controles en otras áreas de la tecnología y exprimiendo las inversiones en tecnología en China a través de revisiones de inversiones salientes, el motor de innovación general en China, hasta ahora impulsado por el sector privado, también comenzará a fallar, y el gobierno tienen que intervenir cada vez más con la financiación», dijo Triolo.
«Esta no es necesariamente una receta para el éxito, excepto para la fabricación de sectores pesados, pero no para semiconductores avanzados, software e inteligencia artificial».
