Hace doce meses, un abatido Wu Yibing se retiraba por una lesión de un torneo de tierra batida de bajo nivel en Italia, ganando apenas 530 euros (570 dólares) por sus problemas.
Avance rápido un año y Wu, de 23 años, es el jugador masculino mejor clasificado de su país con 59 en el mundo y está a punto de encabezar un asalto histórico en el Abierto de Francia, donde una espera de 86 años para que un hombre chino juegue en el El cuadro principal finalmente llega a su fin.
Wu no estará solo cuando el segundo major de la temporada comience el domingo, ya que Zhang Zhizhen y el clasificado Shang Juncheng se convierten en tres hombres chinos en el torneo, todos ellos también en el cuadro principal en Australia en enero.
«La emoción en China en torno a los mejores jugadores masculinos chinos es palpable ahora y hay un fuerte interés de los medios relacionado con el avance de estos jugadores en la gira», dijo a la AFP la vicepresidenta ejecutiva de la ATP, Alison Lee.
El olvidado Kho Sin-Khie, hijo de un granjero de berenjenas, y Choy Wai-Chuen, un erudito de Cambridge, fueron los últimos hombres en representar a China en la capital francesa allá por 1937.
Durante mucho tiempo eclipsadas por sus contrapartes femeninas, Wu y Zhang han estado acumulando una impresionante serie de ‘primicias’.
Wu fue el primer hombre chino en llegar a la tercera ronda del US Open en 2022, donde el número uno del mundo y campeón defensor Daniil Medvedev lo detuvo.
Tomó su nuevo estatus de celebridad con buen humor.
«Soy un chico guapo, supongo», respondió cuando le dijeron que era el tema más candente en las redes sociales chinas.
A principios de este año, Wu se convirtió en el primer jugador chino en ganar un título ATP Tour en Dallas.
A diferencia del pequeño cambio que se embolsó en Francavilla al Mare en Italia el año pasado, Wu tiene garantizados al menos 69.000 euros (74.300 dólares) solo por jugar su primera ronda en Roland Garros.
Wu, campeón juvenil del US Open en 2017, hijo de un boxeador, estuvo fuera de juego durante la mayor parte de los tres años, desde marzo de 2019 hasta enero de 2022, con lesiones en el codo, la espalda, el hombro y la muñeca. El bloqueo de Covid profundizó su tristeza.
Sin embargo, rápidamente recuperó el tiempo perdido. En marzo de 2022, era 1.869 en el mundo; en abril de este año, alcanzó un récord personal de 55.
Wu ganó su primer partido de nivel ATP Tour en tierra batida en Roma la semana pasada y agregó dos más en Ginebra esta semana en su camino a los cuartos de final.
Zhang, de 26 años, actualmente ocupa el puesto 70 y aún no ha ganado un partido del cuadro principal en tres intentos en los Slams.
– Serie de primicias –
Intentó y no pudo llegar al cuadro principal del Abierto de Francia en 2021, pero fue derrotado en la clasificación.
Esta primavera, sin embargo, llegó hasta los cuartos de final sobre tierra batida en el Masters de Madrid desde la clasificación, derrotando a tres jugadores del top 30 seguidos: Denis Shapovalov, Cameron Norrie y Taylor Fritz.
Eso lo convirtió en el primer hombre chino en llegar a los últimos ocho de un evento Masters.
Zhang fue el primer hombre chino en romper el top 100 en octubre de 2022 después de convertirse en el primero de China en jugar en el cuadro principal de Wimbledon en la era Open.
El jueves, Shang, de 18 años, conocido cariñosamente como ‘Jerry’ debido a su afición infantil por los dibujos animados clásicos de televisión Tom y Jerry, también participó en el cuadro principal tal como lo hizo en Australia este año.
Shang, clasificado en el puesto 200, superó al veterano argentino Renzo Olivo en tres sets en su clasificación final después de noquear a Fabián Marozsan, quien sorprendió al número uno del mundo Carlos Alcaraz en Roma la semana pasada, 24 horas antes.
A pesar de sus apariciones históricas en París, Wu, Zhang y Shang todavía están muy lejos de emular a su compatriota Li Na.
Fue la primera mujer china en capturar un major en el Abierto de Francia de 2011, que respaldó al agregar el Abierto de Australia de 2014.
El avance en París del trío chino es oportuno después de la pandemia y las consecuencias del asunto Peng Shuai.
– Regreso a China –
En abril, la WTA dijo que pondría fin a su boicot de 16 meses al país presentado por preocupaciones por la seguridad de Peng.
El ex número uno del mundo de dobles no ha sido visto fuera de China desde que primero hizo y luego retiró las acusaciones de agresión sexual contra un funcionario de alto rango.
La ATP luego anunció que el lucrativo Masters de Shanghai volvería al calendario después de tres años consecutivos de cancelaciones de Covid.
El premio en metálico del torneo superará los 10 millones de dólares, lo que lo convierte en el evento deportivo más rico de Asia.
En total, cuatro eventos ATP Tour están programados en China a finales de este año.
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