El 28 de mayo de 2016, seis días después de que WWE confirmara que otorgarían la liberación de Cody Rhodes, Rhodes publicó una foto de una lista de verificación en Twitter y puso las mentes a toda velocidad en todo el fandom de la lucha libre. La lista de verificación era una lista de objetivos que tenía Rhodes cuando dejó la WWE y llegó al entonces popular mundo de la lucha libre independiente. El viaje que siguió no sólo elevó a Rhodes a su estatus actual como una de las estrellas más importantes de la lucha libre (encabezará su segundo WrestleMania consecutivo el próximo fin de semana), sino que cambió todo el panorama de la lucha libre.
Rhodes solicitó su liberación de la WWE en 2016, ya que estaba cada vez más frustrado por su dirección en la empresa. Había pasado de ser un jugador algo destacado en la cartelera intermedia al personaje de Stardust, lo que sin querer se convirtió en una especie de broma. En lugar de cumplir con un contrato que le pagaba bien, Rhodes decidió salir a la naturaleza y demostrar que era tan bueno como creía.
En el documental de Peacock «American Nightmare: Becoming Cody Rhodes», Rhodes habló de una de las experiencias que cimentó la comprensión de que las cosas no iban a mejorar si se quedaba en la WWE.
«Estaba listo para contar la historia de convertirme en Cody Rhodes nuevamente y eso ni siquiera estaba en su radar», dijo Rhodes sobre un período posterior a la muerte de su padre, el fallecido Dusty Rhodes. «Este es el final del capítulo de Stardust. Estoy pensando que habrá otra cosa. Esta es la misma compañía que me crió. Definitivamente van a tener algo nuevo en lo que sumergirme. ¿Y ahora qué? Y ahora lo que era un montón de nada.
«Recuerdo haber escrito tantos correos electrónicos, como, 'Restablecerme'. En un momento, fui a hablar con uno de los escritores y me ignoraron. De hecho, hicieron el gesto de evitar las manos y estaban escribiendo en su computadora portátil. Me incliné y miré y la computadora portátil estaba apagada».
Rhodes no llegó a la mitad del camino una vez que se le concedió su liberación. En 2017, su primer año calendario completo después de dejar la WWE, Rhodes luchó 119 combates, solo 29 más de los que había luchado para la WWE y su agenda de viajes notoriamente difícil en 2015.
Rhodes estaba viajando por el mundo, luchando en el Tokyo Dome de Japón y en los pasillos de los Caballeros de Colón en Ontario mientras demostraba que era un atractivo y un caballo de batalla que había sido maltratado por la WWE durante su primera carrera con la compañía. Rhodes era una estrella y si WWE no veía eso, los obligaría a abrir los ojos.
El tiempo de Rhodes en las Indias llegó a un crescendo con All In. Después de que el periodista de lucha libre Dave Meltzer respondiera a un lector que Ring of Honor, una de las principales casas de lucha libre independientes de Rhodes, no podía vender 10.000 entradas para un evento «en el corto plazo», Rhodes aceptó el desafío.
Rhodes trabajó con The Young Bucks para crear All In, que estaba asociado con ROH pero también parcialmente autofinanciado por los luchadores. El evento estaba programado para el 1 de septiembre de 2018 en los suburbios de Chicago y estuvo repleto de muchos de los nombres más importantes que no firmaron con la WWE.
Organizar el evento era un gran riesgo que también conllevaba la posibilidad de pasar vergüenza a todos los involucrados si las entradas no se movían.
«Estábamos tratando de ingresar al sitio para comprar boletos y pensé: 'Si el sitio está congelado, estamos jodidos' o '¿Está explotando? ¿Se puede estrellar?'», dijo Rhodes en » Dale Download» con Dale Earnhardt Jr. «Se estrelló inmediatamente. Eran 11.236 en 28 minutos. Dije: 'Necesitamos esto', esa carta de bienvenida a las Indias. 'Puede ser más grande'. Me gusta pensar en grande. Todo estaba frente a nosotros y tuvimos que ejecutarlo y hacerlo realidad. Un recuerdo maravilloso».
El éxito de All In, que supuestamente también atrajo alrededor de 50.000 compras de PPV, demostró que podían existir grandes espectáculos fuera de la WWE y sentó las bases para la creación de All Elite Wrestling, que fue fundada por Tony Khan e incluía a Rhodes y Los Young Bucks (así como el luchador Kenny Omega) como vicepresidentes ejecutivos.
AEW creció con Rhodes como una de las piezas centrales de los PPV y, eventualmente, de los programas semanales de televisión por cable. Si bien AEW no ha alcanzado las alturas de la WWE, se ha convertido en una importante segunda promoción de lucha libre estadounidense, con cinco horas de televisión semanales y múltiples eventos anuales de pago por evento.
Cuando expiró el contrato de Rhodes con AEW, esos asuntos pendientes en la WWE, tanto para él como para su difunto padre, lo llevaron de regreso a casa.
Rhodes había hecho mucho en unos pocos años, tomando el control de su carrera y demostrando que era una estrella lo suficientemente grande como para cambiar todo el panorama de la lucha libre. Ahora llegó el momento de demostrar que podía ser esa superestrella en el escenario más grande.
Regresando a casa
El regreso de Rhodes como el misterioso oponente de Seth Rollins en WrestleMania 38 vio a la multitud responder de una manera que coincidía con lo que Rhodes se había ganado en su tiempo fuera. Pero había muchos que no creían que Rhodes seguiría siendo visto de la misma manera una vez que la frescura de su regreso desapareciera.
«Cuando regresé por primera vez, había tanta gente que decía: 'Oye, lo abuchearán en dos meses. Oh, lo abuchearán en un año'». Rhodes le dijo a ESPN. «Tengo el privilegio, pero también la carga de jugar yo mismo. Esta es una historia real. Mi padre quería que fuera Campeón de la WWF.
«Todavía tengo ese título. Y el hecho de que él no lo obtuvo y sentí que lo merecía. Y en su ausencia, después de su fallecimiento, ahora escuchas mucho sobre él. Es esa pequeña parte que me molesta. , eso es realmente terminar la historia.»
«Termina la historia» ha sido el mantra de Rhodes desde su regreso a la WWE. Su padre tuvo una carrera legendaria, pero el campeonato de la WWE se le escapó. Rhodes busca terminar su propia historia de dejar la WWE y regresar para convertirse en campeón, pero también es la historia de su familia, una dinastía de lucha libre cuyos logros han llevado el asterisco de que ninguno de ellos será el mejor hombre en el negocio una vez que la WWF diezmó la lucha libre. sistema territorial en los años 1980.
El impulso de Rhodes no ha disminuido desde que regresó a la WWE, incluso cuando una lesión amenazaba con un revés importante.
Mientras Rhodes estaba en medio de una pelea con Rollins, estaba levantando pesas en el gimnasio cuando su músculo pectoral, inicialmente desgarrado durante un segmento en WWE Raw, se desprendió del hueso. Rhodes siguió adelante con su lucha Hell in a Cell contra Rollins, luchando con el lado derecho de su pecho y gran parte de su brazo derecho de un tono morado intenso.
Rhodes ganó el partido, que generó críticas entusiastas de los fanáticos y miembros de los medios, antes de ser marginado después de una cirugía para reparar el músculo desgarrado. Pero Rhodes, al superar el combate, y ofrecer uno de los mejores combates en la historia moderna de la WWE, se consolidó aún más como la principal estrella babyface de la WWE.
Rhodes regresó en el Royal Rumble 2023, ganando el combate y consiguiendo su boleto para un combate con el campeón universal indiscutible de la WWE Roman Reigns en el evento principal de WrestleMania 39.
Todo se había unido para que Rhodes terminara la historia. Era el babyface más atractivo del planeta y tenía un rival perfecto en el cobarde Reigns, siempre flanqueado por «The Bloodline», una colección de miembros de su familia de otra dinastía de lucha libre, la familia Anoa'i, que estaba montando la ola. de una racha histórica de campeonato.
Excepto que no fue así.
Rhodes perdió el combate, engañado por The Bloodline, como casi siempre ha sido el caso durante los más de 1.300 días de Reigns como campeón mundial. La reacción de los fans fue principalmente una mezcla de conmoción e ira. Habían estado en el viaje con Rhodes y sentían que era el momento perfecto para que él tuviera su momento.
El jefe de contenido de la WWE, Paul «Triple H» Levesque, habló con los medios después de WrestleMania 39, abordando la decisión de que Reigns retenga el campeonato.
«Para mucha gente, este fue un resultado impactante», dijo Levesque. «Lo que diré al respecto es que siempre me resulta interesante cuando la gente pregunta: '¿Cómo pudo pasar eso?' o '¿Cómo pudieron hacer eso en ese momento?' Está casi perfectamente explicado en esta historia: «Necesito terminar la historia». En WWE, la historia nunca termina. Mañana por la noche en Raw, se agotó Crypto Arena, la historia continúa. La historia toma otro capítulo, acabamos de llegar al final de otro capítulo, pero la historia continúa y ahí es donde esto se pone interesante para mí. . Eso es lo más sorprendente de este negocio, la historia nunca termina».
Las palabras de Levesque no calmaron las críticas de los fanáticos, pero quedaron en la misma posición que Rhodes, sin nada que hacer más que seguir adelante y esperar que la recompensa final valiera la espera.
Esa recompensa podría llegar el domingo, cuando Rhodes revanche con Reigns en la Noche 2 de WrestleMania 40, aunque ese combate casi quedó a un lado después de que Rhodes ganó su segundo Royal Rumble consecutivo en enero pasado.
Muchos factores casi influyeron en un cambio hacia Reigns vs. The Rock, en lugar de Rhodes.
CM Punk, quien regresó a la WWE en Survivor Series 2023 después de una polémica separación con AEW y probablemente estaba listo para una gran pelea con el campeón mundial de peso pesado Seth Rollins en WrestleMania, sufrió un desgarro en el tríceps en el Royal Rumble, lo que lo sacó de sus planes. para el futuro inmediato. Esto se produjo pocos días después de que Vince McMahon se viera obligado a renunciar a la WWE después de otra ronda de acusaciones de agresión sexual e investigaciones reportadas por parte de las autoridades federales.
Al mismo tiempo, The Rock regresó a la WWE, uniéndose a la junta directiva de TKO en medio de un interés reavivado en un enfrentamiento con Reigns, su primo, que había sido objeto de burlas durante mucho tiempo.
A pesar de señalar inmediatamente a Reigns después de ganar el Rumble, Rhodes repentinamente pareció cambiar de rumbo y cedió ante The Rock en un episodio de SmackDown.
Una vez más, los fanáticos se rebelaron contra la idea de que le quitaran el momento a Rhodes. #WeWantCody fue tendencia en X durante días cuando The Rock, una de las estrellas más grandes en la historia de la lucha libre, fue fuertemente abucheado en los eventos de la WWE. Era demasiado para ignorarlo y WWE volvió al plan original, haciendo que The Rock girara y uniera fuerzas con Reigns.
Rhodes, que alguna vez ni siquiera pudo captar la atención de un solo escritor de la WWE, se había convertido en una estrella tal que todo un equipo de redacción tuvo que cambiar los planes para uno de los programas más importantes en la historia de la WWE para colocarlo de regreso en el evento principal. Primero, sin embargo, Rhodes formará equipo con Rollins para enfrentar a The Rock y Reigns en una pelea de parejas en la Noche 1 del evento, y el resultado determinará las reglas para Rhodes vs. Reigns en la Noche 2.
Si bien Levesque puede tener razón en que la historia nunca termina en la WWE, la historia de Rhodes sobre su paso de una ocurrencia tardía de la WWE a un campeón innegable debería llegar a su conclusión el domingo por la noche.
