Rovanpera estuvo bajo la presión de Evans cuando este último se acercó a 1,2 s del finlandés, pero una exhibición magistral en los dos últimos tramos nocturnos amplió la ventaja de Rovanpera a 8,3 s.
Evans tuvo suerte de terminar el día después de un extraño final en la etapa final. El galés fue atrapado por un banco de nieve en la última curva y quedó varado brevemente, pero sorprendentemente cortó el rayo de tiempo en el proceso de perder el control.
Thierry Neuville, de Hyundai, terminó el día tercero a 21,7 s después de un día lleno de acontecimientos que comenzó con él liderando el rallye por 4,3 s. Sin embargo, el belga perdió el liderato en la primera etapa de la mañana y cayó al cuarto lugar luego de un trompo en la prueba final de ese circuito.
Neuville hizo las paces durante las tres especiales de la tarde para reclamar el tercer lugar cuando Esapekka Lappi de Toyota cayó al cuarto lugar, a 25,9 segundos de Rovanpera.
La cuarta entrada de Toyota para Takamoto Katsuta terminó el día en quinto lugar después de superar a Oliver Solberg, quien llegó tarde a la etapa final después de detenerse para solucionar un problema con el acelerador. El sueco cayó al séptimo lugar en la general.
Gus Greensmith de M-Sport Ford también superó a su compañero de equipo Adrien Fourmaux para reclamar el sexto lugar después de que el francés luchó contra un problema de motor en la etapa final.
Al tercer M-Sport Ford conducido por Craig Breen, que había regresado a la acción después de retirarse el viernes, le fue aún peor al no poder llegar al final de la acción del sábado.
Tras ganar el último tramo de la mañana, el irlandés se ha detenido en el penúltimo tramo del día por un problema eléctrico.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
La batalla por el liderato se intensificó en la primera etapa de la tarde, que fue ganada por Evans después de un manejo arriesgado en carreteras llenas de baches.
Los esfuerzos de Evans se vieron recompensados al reducir la diferencia de 4,8 s con su compañero de equipo Rovanpera, líder del rally, a 1,2 s.
Rovanpera admitió que estaba en este límite en las condiciones pero no pudo igualar a su equipo, terminando la etapa con el tercer mejor tiempo.
Decidido a recuperar el terreno perdido tras un trompo en la etapa final de la mañana, Neuville emitió con éxito una respuesta para marcar el segundo tiempo más rápido. El esfuerzo no fue suficiente para reclamar el tercer lugar en la general, pero terminó la prueba 0,3 segundos por detrás de Lappi, tercer clasificado.
El cuarto piloto de Toyota, Katsuta, fue el quinto más rápido tras establecer un punto de referencia impresionante utilizando los bancos de nieve para mantenerse en la carretera, y describió el esfuerzo como «estar en un trineo».
Rovanpera respondió a la carga de Evans en la siguiente etapa, produciendo posiblemente el impulso del rally hasta la fecha a medida que caía la oscuridad.
Evans ya había establecido un punto de referencia impresionante que incluyó una soberbia parada, pero Rovanpera elevó el listón con una carrera impecable para vencer a su compañero de equipo por 4,5 s, aumentando su ventaja en el rally a 5,7 s en el proceso.
Neuville también estaba a la carga al hacer uso de la velocidad máxima más rápida de Hyundai en comparación con Toyota, aunque un breve encuentro con un banco de nieve le quitó el brillo a una carrera fuerte. El impulso estuvo a solo 5,3 segundos de Rovanpera, pero el tiempo fue crucial para recuperar el último lugar en el podio de Lappi, que cayó al cuarto lugar.
La etapa no estuvo exenta de drama ya que el Puma de Breen se detuvo después de haber perdido potencia a dos kilómetros de la etapa. Incitó a los funcionarios a retrasar la llegada de los competidores hasta que el irlandés pudiera mover el automóvil con energía EV a un lugar seguro. No pudo disputar la etapa final del día.
Rovanpera terminó el día con estilo al ganar la etapa final por 2,6 segundos a un afortunado Evans después de su percance en la última curva. Neuville fue más rápido que Lappi para ocupar el tercer lugar en la general.
El rally concluirá mañana una vez que los equipos aborden cuatro tramos más.
