El líder en puntos del Campeonato Mundial de Rally logró una ventaja de 40,3 segundos sobre Evans después de sorprender a su oponente cuando la lluvia torrencial convirtió las últimas dos etapas de la tarde en un baño de barro.
Takamoto Katusta de Toyota recuperó el tercer lugar después de que Thierry Neuville de Hyundai perdiera cuatro minutos en la etapa final cuando su motor se apagó, antes de retirarse luego de una colisión con un árbol.
Sebastien Ogier alcanzó el servicio en cuarto lugar, con 2 minutos y 38,3 segundos de retraso, y Neuville cayó al quinto lugar luego de su penalización de 10 minutos por retirarse. Se espera que el belga se reincorpore al rallye el domingo.
Oliver Solberg terminó el día en sexto lugar por delante de Craig Breen de M-Sport, quien volvió a la acción hoy después de retirarse el viernes por la noche.
Había nubes oscuras en el horizonte para la primera etapa de la tarde, pero las condiciones permanecieron secas cuando Evans reclamó su segunda etapa del evento para acercarse a Rovanpera.
Evans logró tomar 3,6 s de Rovanpera para reducir la diferencia a 15,8 s, mientras que este último reveló que estaba empezando a sentirse mal.
“Es realmente difícil definir el ritmo”, dijo Rovanpera. “Empecé a sentirme mal en el servicio del mediodía y no me siento tan bien ahora, así que solo quiero llegar a la meta ahora”.
Ahora que lucha por el tercer lugar, Neuville se mantuvo en la búsqueda, pero envió 2,8 segundos a Katsuta, que ocupa el tercer lugar. El paso del belga por la etapa estuvo lleno de acontecimientos, ya que su i20 N llegó al final de la etapa sin que faltara parte de la carrocería delantera.
La lluvia llegó 10 kilómetros después de la Etapa 12 para aumentar el desafío para las tripulaciones. Pero no logró frenar a Rovanpera, que produjo el impulso del rally hasta la fecha.
El piloto de Toyota se deslizó por caminos embarrados, húmedos e increíblemente resbaladizos que crearon el escenario perfecto para el aquaplaning.
Mientras que otros expresaron cautela, Rovanpera ganó la etapa por 11,2 s para ampliar su ventaja en el rallye sobre Evans a 27,1 s.
«Sentí que estaba bastante limpio y ordenado en el barro», dijo Rovanpera. «No sé por qué es un tiempo tan rápido, pero por lo demás todo bien».
Neuville marcó el segundo tiempo más rápido en el tramo, lo que fue suficiente para pasar al tercer lugar en la general, superando a Katsuta, quien luchó por agarrarse y se salió brevemente de la carretera.
Mientras el cielo se despejaba para la etapa final del día, las carreteras permanecían empapadas creando algunas de las condiciones más duras hasta el momento.
Sin embargo, Rovanpera una vez más se mostró imperturbable a pesar de las carreteras traicioneras y la visibilidad reducida cuando le quitó otros 13,2 segundos a Evans.
«No me conozco ni a mí mismo [how we did it]”, dijo Rovanpera. «Básicamente nos metimos dos veces en el agua: no podíamos mantener el coche en línea recta y no podía ver nada. Estoy feliz de estar aquí».
Evans describió la etapa como «horrible» con su disgusto aumentado por un problema con el limpiaparabrisas que lo dejó luchando por ver el camino por delante. También tuvo la suerte de salir ileso de un roce con un árbol que le causó algunos daños estéticos leves.
Su compañero de equipo en Toyota, Ogier, mejoró el tiempo de Rovanpera para ganar la etapa a pesar de algunos momentos salvajes en el barro.
La batalla por el tercer puesto dio otro giro mientras la temporada de infortunios de Neuville continuaba cuando un problema con el alternador se produjo poco después de ganar la etapa anterior, lo que obligó a corregir el tramo de carretera.
Una vez que entró en la etapa final del día, el motor de su i20 N ingirió una cantidad significativa de agua que hizo que el automóvil se detuviera durante cuatro minutos. Una vez que volvió a la vida, Neuville completó 200 m antes de estrellarse contra un árbol.
Los problemas de Neuville le dieron a Katsuta el podio final provisional a pesar de que el piloto japonés sufrió un pinchazo durante la etapa.
Al igual que Neuville, Solberg enfrentó sus propias batallas en las condiciones, ya que su motor se apagó dos veces antes de llegar al final del tercer día como el único piloto de Hyundai que completó todas las etapas hasta el momento.
Volviendo después de retirarse el viernes, Sebastien Loeb de alguna manera logró que su M-Sport Puma volviera al servicio en el décimo lugar general, después de completar los últimos 15 kilómetros con un pinchazo en la parte delantera izquierda, un brazo de dirección roto y sin el uso completo de sus frenos.
El rally concluirá el domingo después de seis etapas más.
