La prueba más dura del calendario WRC comenzó con su tradicional súper especial lado a lado de Kasarani [4.84km] en el centro de la capital de Kenia, Nairobi. Neuville se impuso con un margen de 0,1 segundos sobre Tanak.
Neuville se enfrentó al rival por el título de Toyota, Elfyn Evans, en su serie, lo que resultó en que el primero registrara un tiempo 1,7 segundos más rápido que el galés.
“Será un evento desafiante. Cruzamos los dedos para que esta vez pasemos sin problemas técnicos ni errores”, dijo Neuville. «Creo que estamos bien preparados y me siento bien con el coche, por lo que siempre es bueno empezar un rally como este».
Hyundai optó por abordar el escenario, que contó con un par de salpicaduras de agua, sin un dispositivo de snorkel, mientras que Toyota y M-Sport Ford optaron por instalar sus sistemas de admisión de nuevo diseño.
Los dispositivos no fueron probados rigurosamente ya que las condiciones eran en gran medida secas, salvo salpicaduras de agua provocadas por el hombre.
El tiempo de Neuville fue finalmente 0,1 s más rápido que el de Tanak, que derrotó a Adrien Fourmaux de M-Sport por 2,1 s en su enfrentamiento.
«Lo primero que tengo en mente es pasar sin demasiados problemas», dijo Tanak. “Seguramente a veces habrá algo de estrés y con el clima necesitamos que la suerte esté de nuestro lado”.
El dos veces campeón del mundo, Kalle Rovanpera, emergió como el Toyota mejor clasificado, tercero en la general, a 0,8 segundos del líder Neuville.
El finlandés, que hacía la segunda salida de su campaña parcial, era el segundo coche de Rally1 en el tramo y, como resultado, esperaba que su tiempo se viera eclipsado ya que la carretera se limpiaba en cada pasada. Rovanpera venció cómodamente a Gregoire Munster de M-Sport en su serie.
Gus Greensmith, Jonas Andersson, Toksport WRT Skoda Fabia RS Rally2
Foto de: Red Bull Content Pool
“Es agradable ver a todos los aficionados aquí. Estaba muy resbaladizo y no había cola detrás de los coches más pequeños”, dijo Rovanpera. “De todos modos, este rally no se gana en la primera etapa. Va a ser una semana desafiante, pero haremos nuestro mejor esfuerzo”.
El compañero de equipo de Rovanpera, Takamoto Katsuta, superó a Esapekka Lappi de Hyundai por 0,6 segundos para situarse cuarto en la general, mientras que Evans quedó sexto detrás de Lappi. Fourmaux terminó la etapa en séptima posición de la general, a 2,2 segundos de Neuville.
Gus Greensmith fue el más rápido de los corredores del Rally2; El piloto británico, al iniciar su temporada 2024, fue 2,4 segundos más rápido que Oliver Solberg.
Greensmith tuvo la ventaja de tener una carretera más limpia después de un cambio de orden tardío por parte de los organizadores, lo que significó que corrió detrás de los autos del Rally1. Solberg marcó su tiempo siendo uno de los primeros pilotos en entrar al tramo.
Los mejores corredores de Rally1 y Rally2 se retrasaron en la salida de la etapa después de que el piloto local Samman Singh Vohra volcara su Skoda Fabia.
Vohra se desvió hacia una larga curva de izquierdas que provocó que el Fabia golpeara un montículo de tierra, provocando un suave balanceo. El conductor y el copiloto resultaron ilesos mientras que el coche sufrió daños estéticos.
Los equipos se dirigirán al noroeste desde Nairobi hasta el lago Naivasha para disputar seis etapas el viernes.
