El líder del campeonato WRC logró sobrevivir a tres tramos brutales en la sabana de Kenia para llegar a la asistencia con una ventaja de 19,4 s sobre Evans.
Takamoto Katsuta, que comenzaba el día en segunda posición, descendía a la tercera posición con el piloto japonés a 39,9 s de distancia.
Tanak, cuarto clasificado, vio desvanecerse sus esperanzas de podio cuando su Hyundai se detuvo debido a un problema mecánico.
El compañero de equipo de Hyundai, Thierry Neuville, terminó el ciclo en cuarto lugar por delante de Sebastien Ogier, quien perdió más de dos minutos debido a un pinchazo el viernes por la tarde.
Oliver Solberg perdió tiempo debido a un pinchazo para completar el circuito en séptimo lugar, por delante de Craig Breen de M-Sport, quien se reincorporó al rally después de retirarse el viernes con la dirección rota.
El rallye de M-Sport fue de mal en peor cuando Adrien Fourmaux se retiró por segunda vez este fin de semana después de que un diferencial trasero lo dejara fuera de servicio ayer. Esta vez, el francés sufrió un fallo en la suspensión trasera izquierda tras el contacto con una roca.
A su compañero de equipo Gus Greensmith le fue aún peor después de rodar su Puma, que finalmente se retiró debido a problemas de enfriamiento.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
La mañana comenzó con Evans en una carga cuando el galés ganó la Etapa 8 por 3.6 segundos sobre Neuville, quien dañó su parabrisas después de cortar un árbol.
Rovanpera fue el tercero más rápido, pero perdió 6,3 segundos, mientras que Katsuta perdió 18,8 segundos, lo que lo relegó al tercer lugar en la general.
«La etapa está bien, pero estaba confundido con las notas de ritmo y no sabía a dónde iba», dijo Katsuta.
Hubo mucho drama en la prueba cuando Fourmaux golpeó una roca y sufrió un pinchazo que le costó dos minutos, pero una falla en la suspensión trasera izquierda lo empujó tres minutos más atrás. Esto lo dejó en las garras de Breen, el irlandés finalmente lo pasó después de quedar atrapado en el polvo de Fourmaux.
Fourmaux no pudo reparar su coche en el siguiente tramo de carretera.
Greensmith, sin embargo, volcó su Puma en un giro lento a la derecha después de quedar atrapado en un bache. El conductor y el copiloto Jonas Andersson quedaron atrapados en el automóvil con el vehículo de costado, lo que obligó a la pareja a patear el parabrisas para salir.
Después de enderezar el auto, Greensmith continuó con un poco más de aire acondicionado antes de retirarse debido a problemas de enfriamiento en el motor.
Solberg de Hyundai también tuvo problemas cuando su i20 N sufrió un pinchazo lento después de golpear una roca, lo que lo hizo perder 1m15.9s.
La siguiente prueba, la Etapa 9, fue reclamada por Neuville, quien superó a Sebastien Loeb, quien regresó a la acción después de retirarse el viernes.
En la parte delantera, Evans le quitó otro mordisco a la ventaja de Rovanpera cuando la diferencia se redujo a 15,0 s.
Mientras tanto, Solberg recibió una penalización de 1m10s por comenzar tarde la etapa después de haber pasado demasiado tiempo tratando de reparar el daño causado por su colisión con una roca.
Rovanpera logró ampliar su ventaja en la etapa final del bucle después de que Evans sufriera un pinchazo hacia el final de la especial de 31,04 km.
El finlandés le quitó 4,2 segundos a su compañero de equipo, mientras que Neuville consiguió otra victoria de etapa. Ogier fue el cuarto más rápido en la prueba a pesar de tener que frenar con fuerza para evitar el deslumbramiento de las cebras.
Sin embargo, la historia más importante fue Tanak, quien se detuvo a los 28,8 km de la etapa con su i20 N sonando áspero. Se puso en marcha brevemente antes de detenerse nuevamente con el problema aparentemente terminal.
Los equipos afrontarán una repetición de los tramos de la mañana esta tarde para concluir la acción del sábado.
