Kalle Rovanpera, de Toyota, sobrevivió a condiciones difíciles de niebla para registrar una cuarta victoria en una campaña parcial del Campeonato Mundial de Rally en el Rally de Chile.
El dúo actual campeón del mundo, Rovanpera y su copiloto Jonne Halttunen, superaron 16 tramos complicados, algunos de los cuales se vieron afectados por una niebla espesa y traicionera y condiciones resbaladizas, para vencer a su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, por 23,4 segundos. Ott Tanak, de Hyundai, completó el podio, a 43,9 segundos, en la última prueba de tierra del año.
Inicialmente, Rovanperá había tenido problemas para lograr velocidad absoluta en las condiciones secas del viernes, admitiendo que su estilo de conducción no se adaptaba a las especiales de tierra suelta de Chile. Sin embargo, el finlandés logró llevar su GR Yaris a lo largo de las seis especiales del día en tercer lugar, a 10,1 segundos del líder.
Tanak había terminado el viernes con una ventaja de 0,4 segundos sobre Evans antes de que intervinieran los comisarios. Toyota solicitó una revisión del tiempo teórico otorgado a Evans después de que la primera etapa fuera cancelada por razones de seguridad de los espectadores una vez que Thierry Neuville, Tanak y Sébastien Ogier habían pasado.
Un tiempo revisado otorgado a Evans, que provocó una protesta fallida de Hyundai, elevó a Evans al liderato del rally por tres segundos de cara al sábado, cuando las condiciones climáticas cambiaron el evento.
Las abrasivas especiales del día se adaptaron mejor al estilo de Rovanpera y se adelantó a Tanak hasta situarse segundo después de la octava etapa.
Sin embargo, dos victorias de etapa ayudaron a Evans a ampliar su ventaja sobre Rovanpera a 11,3 segundos antes de que una espesa niebla y lluvia se acercaran. La niebla era peor en la etapa montañosa 11, reduciendo la visibilidad a 20 metros y Evans enfrentó las peores condiciones.
Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Evans utilizó sus neumáticos blandos, pero no pudo aprovechar su potencial debido a la mala visibilidad y perdió 24,1 segundos, entregando el liderato del rally a Rovanperä.
Aprovechando los neumáticos blandos que había guardado para la etapa final, mucho más húmeda de lo previsto, abrió un margen de 15,1 segundos sobre su compañero de equipo y anotó los 18 puntos en juego, conformándose Evans con 15 puntos.
La apuesta de Tanak por neumáticos duros fracasó en condiciones de lluvia, dejando al estonio a 33,6 segundos de distancia en tercer lugar para ganar 13 puntos. El líder del campeonato, Neuville, que realizó un impresionante trabajo de limitación de daños después de haber luchado por la velocidad al abrir las pistas el viernes, subió del séptimo al cuarto y anotó 10 puntos.
La niebla espesa y las condiciones de barro continuaron en los tramos del domingo, antes de ceder en el Power Stage, pero Rovanpera logró mantener los nervios para conseguir la victoria por delante de Evans y Tänak.
Ogier encabezó la clasificación del Súper Domingo para salvar puntos de un rally que prometía mucho, pero que terminó con el ocho veces campeón del mundo admitiendo que sus esperanzas de título se habían acabado.
Ogier optó por limitar sus comentarios al final de la etapa en protesta por la decisión de la FIA de imponerle una multa suspendida de 30.000 euros por los comentarios hechos después de la primera etapa en la ronda anterior en Grecia.
En los tramos, sin embargo, salió disparado para liderar el rally el viernes por la mañana, antes de que un neumático se saliera de la llanta cuando chocó contra un talud en el tercer tramo. El cambio de rueda le costó al piloto de Toyota 1m45s, pero sus esperanzas en el rally sufrieron un golpe crítico cuando chocó contra una roca en la octava especial que rompió un tornillo de la suspensión delantera derecha del GR Yaris.
La vertiginosa velocidad de Ogier en los tramos afectados por las condiciones meteorológicas del domingo no tuvo comparación, ya que consiguió el máximo de 12 puntos del Súper Domingo tras superar al ganador del rally, Rovanpera, por 0,1 segundos en el último Power Stage. Evans consiguió 21 puntos durante el fin de semana después de terminar tercero en la clasificación del domingo y quinto en el Power Stage.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
Neuville llegó a la meta del rally en cuarto lugar [+1m01.2s]pero su ventaja en el campeonato se redujo a 29 puntos sobre Tanak cuando faltaban dos rondas de la temporada.
El 1-2 de Toyota ayudó a la marca japonesa a reducir la diferencia con Hyundai a 17 puntos en la clasificación de constructores.
Adrien Fourmaux, de M-Sport, llevó su Ford Puma a casa en quinta posición [+2m02.7s] después de un viernes lleno de acontecimientos que acabó con sus esperanzas de podio.
Un problema con el alternador que causó daños a una tubería de agua, lo que requirió una reparación en la carretera, provocó que Fourmaux llegara seis minutos tarde a la quinta etapa. Esto incurrió en una penalización de un minuto y se produjo después de que el francés estuviera tercero.
Fourmaux consiguió dos puntos del Súper Domingo en su camino para terminar por delante de la estrella en ascenso de Toyota, Sami Pajari, seleccionado en lugar del habitual Takamoto Katsuta. El finlandés completó una conducción sin errores en sólo su segunda salida en el Rally1 y acabó sexto [+2m39.8s].
Gregoire Munster realizó posiblemente su mejor actuación del año y terminó séptimo [+2m47.8s]después de haber luchado por un resultado entre los cinco primeros al quedar cuarto el viernes.
Esapekka Lappi, de Hyundai, tuvo problemas para conseguir agarre de su i20 N durante todo el rally. Un neumático deslaminado el viernes y una penalización de dos minutos por llegar temprano a la etapa 11 del sábado dejaron al finlandés en un distante octavo lugar.
Los daños en la parte delantera del coche tras un trompo en la etapa 15 provocaron que Hyundai retirara el coche.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Martins Sesks de M-Sport hizo su tercera salida en el Rally1 conduciendo un Ford Puma con motor no híbrido. Las esperanzas del letón se vieron frustradas por un doble pinchazo el viernes cuando sólo llevaba un repuesto, lo que le provocó una retirada anticipada. Sesks se reincorporó al rally para completar las etapas del sábado y domingo.
En WRC2, Yohan Rossel aumentó sus esperanzas de título al conseguir la victoria en su categoría y terminar octavo en la general. El francés se puso en cabeza de cara al domingo después de que los comisarios le restaran 40 segundos a su tiempo general, juzgando que el aspirante al título Oliver Solberg retrasó al piloto de Citroën en la etapa 11.
Solberg, que podría haber sellado el título si hubiera ganado la categoría, perdió el liderato tras sufrir un pinchazo que dejó al sueco en la cuarta posición en WRC2, detrás de Nikolay Gryazin y Gus Greensmith.
El paraguayo Diego Domínguez consiguió el título de WRC3 tras ganar la clase.
