Kalle Rovanperä lidera el Secto Rally de Finlandia por ocho segundos en la parada del viernes por la noche después de una primera etapa llena de acción que terminó con las tripulaciones de Toyota GAZOO Racing bloqueando el podio en la novena ronda del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
El bicampeón del mundo finlandés, que aún no ha ganado su prueba de casa en el WRC de la FIA, encabeza la clasificación tras su compañero de equipo en el GR Yaris Rally1 Hybrid, Elfyn Evans, tras ganar cuatro de las nueve especiales de hoy. Sébastien Ogier completa los tres primeros puestos, a tan solo 0,6 segundos.
En contraste, el equipo rival Hyundai tuvo un día difícil, con dos de sus i20 N Rally1 Hybrid chocando. El aspirante al título Ott Tänak se vio obligado a abandonar tras un vuelco en la ES3, lo que provocó que su copiloto Martin Järveoja fuera trasladado al hospital para controles médicos, donde permanecerá durante la noche para ser monitoreado. Mientras tanto, Esapekka Lappi se retiró del cuarto puesto después de chocar contra un árbol, lo que arrancó la suspensión trasera de su coche. Se espera que Lappi reanude la carrera el sábado.
Rovanperä superó un sobreviraje excesivo en las primeras etapas para mantener una pequeña ventaja de 0,2 segundos sobre Evans en el punto medio del día, pero subió el listón en el bucle repetido de la tarde para ampliar esa brecha a medida que las pistas afectadas por la lluvia se llenaron de baches y se volvieron aún más desafiantes.
Los augurios parecen buenos para el joven de 24 años, ya que durante los últimos dos años, el líder del viernes por la noche ha ganado.
“Ha sido un día complicado, especialmente por el clima”, dijo Rovanperä. “Condiciones muy cambiantes y difíciles, así que estoy muy contento de haber tenido un día limpio”.
“Mañana será complicado, seguro. Creo que también ha llovido mucho en esas especiales, pero veremos cómo está por la mañana. Todos los chicos están presionando mucho y las diferencias son muy pequeñas, así que va a ser una gran pelea”.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, es la principal esperanza de Hyundai para lograr un buen resultado. Tras escalar posiciones en la clasificación tras los abandonos de sus compañeros de equipo y el accidente de Takamoto Katsuta en la ES5, ocupa la cuarta posición durante la noche, pero se vio perjudicado por la puesta a punto de su coche y por un adelantamiento por la mañana. El belga se encuentra a 16,9 segundos de Ogier al final de la carrera y, por el momento, su ventaja de puntos sobre su rival por el título, Evans, se reducirá.
La falta de un test previo al rally obligó a Adrien Fourmaux a ajustar la configuración de su M-Sport Ford Puma Rally1 Hybrid en los tramos de carretera entre especiales. El francés, que ocupaba la quinta posición con una ventaja de 42,5 segundos sobre Sami Pajari, sintió que había hecho un buen progreso con el coche al final de la etapa.
El día de Pajari fue una de dos mitades. Dos trompos hicieron que el novato del GR Yaris Rally1 Hybrid terminara la primera etapa con un alerón trasero dañado, lo que lo obligó a completar las pruebas restantes de la mañana con una aerodinámica significativamente reducida.
Sin embargo, reforzando el hecho de que el futuro del WRC parece brillante, él y su copiloto Enni Mälkönen ganaron la etapa de Ruuhimäki por la tarde, su primer tiempo más rápido en el nivel más alto del deporte, apenas quince días después de que su compañero novato en Rally1, Mārtiņš Sesks, lograra una hazaña similar en Letonia.
Grégoire Munster es séptimo con su Puma por delante del líder del FIA WRC2, Oliver Solberg, con sus rivales de categoría Jari-Matti Latvala y el principal Challenger del FIA WRC, Robert Virves, completando el top 10. Petr Borodin lidera el FIA WRC3 y el FIA Junior WRC.
El sábado es la etapa más larga del rally y cuenta con 144,22 kilómetros cronometrados, incluido el regreso de la legendaria etapa de Ouninpohja.
