El ocho veces campeón del mundo se adjudicó dos de las cuatro especiales de tierra del viernes por la tarde, que conformaron una etapa mucho más corta de lo habitual, cortesía de la prueba del WRC de un nuevo formato de evento.
Comenzando quinto en la ruta, Ogier aprovechó al máximo su posición en la pista y logró mantener a raya al Tanak de Hyundai para tomar una ventaja de 4,5 segundos hasta el sábado.
Dani Sordo, de Hyundai, disfrutó de un buen final del día para saltar al tercer puesto. [+33.2s] Takamoto Katsuta de Toyota quedó cuarto [+34.5s]. El líder del campeonato, Thierry Neuville, se enfrentó a las peores condiciones de la carretera y logró limitar su pérdida de tiempo a 36,6 segundos para situarse quinto, mientras que su rival más cercano al título, Elfyn Evans, terminó el circuito a 20,7 segundos más atrás, en sexto lugar.
Gregorie Munster, de M-Sport Ford, completó el Rally1 en séptima posición después de que su compañero de equipo Adrien Fourmaux se retirara por un problema.
La segunda pasada por las primeras etapas de la tarde resultó mucho más abrasiva en comparación con la primera, lo que significó que la atención se centró en preservar los neumáticos.
El líder del rally, Ogier, respondió a la victoria de Tanak en la segunda etapa, que había reducido la diferencia a 1,8 segundos y, tras ganar la primera pasada de la etapa Osilo-Tergu, de 25,65 km, sumó otra victoria de etapa en la segunda pasada, que acogió la tercera etapa.
Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto de: M-Sport
Ogier optó por no apretar tanto como lo hizo en la primera pasada, pero aún así pudo superar a Tanak por 2,9 segundos para ampliar su ventaja a 4,7 segundos, mientras Tanak también controlaba su goma.
Los problemas con los neumáticos volvieron a surgir cuando Fourmaux, tercer clasificado, sufrió un lento pinchazo en el trasero izquierdo a los cinco kilómetros de la etapa. El piloto de M-Sport pudo llegar al final de la etapa, pero para entonces el neumático se había deslaminado, arrancando la carrocería de la parte trasera de su Puma. Fourmaux cedió 49,9 segundos en el proceso y cayó del tercero al sexto en la clasificación general.
Sordo aprovechó el problema de Fourmaux para superar a Katsuta y al piloto francés para pasar a la tercera posición después de registrar el tercer mejor tiempo de etapa, 8,8 segundos más lento que Ogier.
Evans, en recuperación, logró arrebatarle 1,2 segundos a Neuville en la especial, pero permaneció séptimo después de su costoso pinchazo en la primera especial del día. Evans tuvo que tener cuidado al correr sin repuesto.
«No parece que esté sufriendo tanto con la rotación del coche, pero no se lo atribuyo al coche para ser justos, en general parece que estamos luchando por el ritmo, especialmente en algunas secciones de las especiales». dijo Evans.
«Tenemos una idea de dónde [the struggles] «Venimos pero rectificarlo no es fácil».
Sin embargo, los problemas de Fourmaux continuaron en la cuarta etapa. [Sedini-Castelsardo 13.26km]cuando se detuvo a 2,3 km de la etapa por un problema eléctrico, que obligó a Fourmaux y a su copiloto Alexandre Coria a trabajar en el coche.
«Lamentablemente tuvo algún tipo de problema con el alternador y no le quedaba energía. Obviamente es bastante decepcionante, pero es difícil decirlo cuando no sabemos mucho», dijo el director del equipo M-Sport, Richard Millener, a Motorsport.com.
«Necesitamos ver qué ha sucedido, seguro que es frustrante para Adrien. Necesitamos comprobar si algo ha sucedido cuando sufrió los pinchazos y algo ha sobrecalentado el coche al final de la etapa, no lo sabemos». «
M-Sport tenía la esperanza de que Fourmaux pudiera reincorporarse al rally el sábado.
Neuville emergió con una impresionante victoria de etapa por 3,7 segundos cuando el belga superó a un frustrado compañero de equipo, Tanak, que nuevamente se quedó sin potencia híbrida.
“Este ha sido el día más duro que puedas imaginar, las peores etapas para superar. Por suerte, fue sólo medio día y tuvimos una buena gestión de los neumáticos”, dijo Neuville.
Ogier marcó el tercer mejor tiempo, perdiendo 0,2 segundos respecto a Tanak en el proceso, aunque el piloto de Toyota informó que perdió tiempo adelantando al Puma de Fourmaux.
En WRC2, el piloto de Toyota, Sami Pajari, lideró la categoría ocupando la octava posición de la general.
Ocho etapas esperan a los equipos el sábado, que suman 149 kilómetros cronometrados.
