El piloto de Toyota se dirigirá a la etapa final del evento con una ventaja de 47,8 s sobre Dani Sordo de Hyundai.
Esapekka Lappi de Hyundai heredó el tercer lugar (+1m17.8s) de su compañero de equipo Neuville, quien cayó al quinto (+6m35.0s) después de cuidar un i20 N con poca potencia en el circuito de la mañana. Ott Tanak de M-Sport subió a un solitario cuarto (+2m03.4s) gracias a los dramas de Neuville.
La mañana comenzó de manera desastrosa para Neuville por cortesía de un presunto problema con el turbo que redujo significativamente la potencia de su i20 N. Se vio humo saliendo del auto de Neuville en la zona de prensa del sábado por la noche, aunque no está claro si las dos circunstancias están conectadas.
Sin embargo, el problema terminó efectivamente con sus esperanzas de podio y con el potencial de que Hyundai desplegara órdenes de equipo para elevar a Neuville por delante de su compañero de equipo Sordo al segundo lugar en la general.
Como resultado, Neuville perdió 1m26.4s en la etapa 16 (Paredes 11.05km) rebajándolo del tercero al quinto en la general. «Se acabó. Es algo similar a lo de ayer por la noche… tenemos que averiguarlo», dijo un frustrado Neuville.
Takamoto Katsuta de Toyota, que se retiró el viernes, ganó la etapa para obtener su primer tiempo más rápido del evento, superando al líder del rallye y compañero de equipo Rovanpera por 1,8 segundos, y el finlandés optó por un enfoque mesurado para proteger su liderazgo.
«Parece que todavía fuimos demasiado rápidos», dijo Rovanpera. «No sé qué tan lento deberíamos conducir porque se siente muy lento. Solo estábamos salvando los neumáticos».
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Sordo pasó la prueba con el tercer tiempo más rápido, 7,7 s más rápido que Lappi, que heredó el tercer lugar en la general debido a los problemas de Neuville, mientras que optó por salvar sus neumáticos en la etapa.
Aunque Tanak escaló hasta el cuarto lugar de la general, el Puma del estonio se quedó sin potencia híbrida. «Al híbrido no le gustó la noche corta; parece que este auto no se está despertando hoy», dijo Tanak.
Rovanpera amplió aún más su liderazgo en el rally al ganar la etapa 17, la primera carrera a través de la icónica prueba de Fafe que albergará el Power Stage final. El finlandés superó a Lappi por 0,2 segundos, mientras que Tanak, que todavía luchaba sin híbrido, estaba dos décimas más atrás.
Neuville intentó reparar el problema con su i20 N en la sección de carretera antes de la prueba, pero no pudo encontrar una solución y perdió otro 1m32.9s, pero permaneció quinto en la general. Perdió otros 2m50.2s en la prueba final de la mañana.
Tanak se hizo con los honores en la etapa 18 (Cabeceiras de Basto 22,01 km) con una ventaja de 9,7 s sobre Sordo, que le quitó un trozo a Rovanpera, dado que este último adoptó una actitud cuidadosa antes del Power Stage.
En WRC2, Gus Greensmith lideró la clase, aunque un problema con la dirección asistida puso de nuevo en juego a Oliver Solberg después de que el sueco perdiera el liderato durante la noche debido a una penalización de un minuto por realizar donas ilegales en la súper especial del sábado por la noche. Solberg cerró una brecha de 24,6 s a 8,7 antes de la etapa final de esta tarde.
