El piloto de Toyota reavivó la forma devastadora que vio al finlandés convertirse en el campeón mundial más joven en derrotar a Dani Sordo de Hyundai por 54,7 segundos después de tres días de competencia en las duras etapas de tierra de Portugal.
Rovanpera ganó 10 de las 19 etapas y salió con una ventaja de 10,8 s al final del viernes a pesar de enfrentarse a la desventaja de salir segundo en la ruta.
El joven de 22 años realizó una de las mejores actuaciones de su carrera hasta la fecha para ampliar la ventaja a 57,5 s, después de ganar cinco de las siete etapas del sábado, incluido un impresionante esfuerzo en la etapa 9, que ganó por 12,8 s.
La exhibición del sábado permitió a Rovanpera atravesar con eficacia las cuatro etapas del domingo, aunque Rovanpera agregó más brillo a la victoria al vencer en el Power Stage (Fafe) por 0,7 segundos a Ott Tanak para reclamar los cinco puntos de bonificación. El segundo paso por el icónico Fafe contó con una gran multitud y varios homenajes al difunto piloto de Hyundai, Craig Breen.
Una primera victoria desde el Rallye de Nueva Zelanda en octubre pasado, donde selló el título de 2022, ha llevado a Rovanpera a lo más alto de la clasificación del campeonato con un margen de 17 puntos sobre Ott Tanak.
Sordo lideró brevemente el rally después de la etapa cuatro, pero una vez que Rovanpera tomó la delantera en la etapa cinco, permaneció en la segunda posición durante las etapas restantes.
El experimentado español logró tres victorias de etapa en su camino hacia el mejor resultado hasta la fecha conduciendo un auto de Rally1, terminando segundo.
El compañero de equipo de Sordo en Hyundai, Esapekka Lappi, reclamó el último lugar en el podio, 1m20.3s por detrás del ganador Rovanpera, pero terminó el rallye con humo saliendo de la parte trasera de su i20 N. Lappi inicialmente luchó para aprovechar al máximo su ventajosa posición en la carretera. el viernes, pero mejoró a medida que continuaba el repunte.
Se encontró enfrascado en una pelea con su compañero de equipo Thierry Neuville con la pareja intercambiando posiciones en cuatro ocasiones antes de que este último sufriera un presunto problema con el turbo el domingo por la mañana. El problema de Neuville permitió a Lappi heredar el tercer lugar, mientras que el primero logró cuidar su i20 N con poca potencia en las etapas finales para terminar quinto en la general.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Tanak de M-Sport soportó un rally lleno de acontecimientos para terminar cuarto en la general, 2m04.1s por detrás. El estonio impresionó en las primeras etapas para liderar el rallye el viernes por la mañana con un margen de 3,0 segundos sobre Rovanpera. Sin embargo, su evento se deshizo cuando un neumático delantero derecho se salió de la llanta y le costó 50 s, lo que lo hizo caer del líder al séptimo.
Tanak luchó por encontrar el punto óptimo de configuración con su Puma y luchó contra un problema híbrido el domingo para recuperar el cuarto lugar en la general.
El M-Sport Ford Rally1 hermano de Pierre-Louis Loubet también lideró el rally después de ganar la primera etapa, pero se vio obstaculizado cuando se produjo un incendio al final de la cuarta etapa.
El francés pudo continuar y se mantuvo entre los cuatro primeros hasta la etapa 10 del sábado, cuando golpeó un banco y se cayó del rallye. Loubet se reincorporó al mitin el domingo.
Rovanpera fue el único Toyota que completó todas las etapas, ya que Takamoto Katsuta se retiró el viernes después de sufrir una falla en el alternador antes de reiniciar el sábado.
Su compañero de equipo Elfyn Evans, que se dirigía a Portugal compartiendo el liderato del campeonato, sufrió un violento vuelco en la tarde del viernes, que le dejó fuera de toda la prueba. El galés y su copiloto Scott Martin, que ganó en Croacia, salieron ilesos del incidente.
La victoria en el WRC2 se redujo a un emocionante tramo final cuando Gus Greensmith, luchando contra un problema con la dirección asistida, aguantó para llevarse la victoria por 1,2 segundos frente a Oliver Solberg. Este último perdió su ventaja de 35,4 segundos durante la noche debido a una penalización de un minuto por realizar donas ilegales en la súper especial del sábado por la noche.
