Ogier, ocho veces campeón del mundo, y su copiloto Vincent Landais lograron evitar el drama en 22 desafiantes etapas de tierra para lograr una segunda victoria de su campaña parcial de 2024 por 7,9 segundos de Tanak, quien consiguió su mejor resultado de la temporada hasta el momento.
La victoria de Ogier ayudó al francés a eclipsar al campeón mundial de 1978, Markku Alen, como el piloto más exitoso en la historia del Rally de Portugal.
Neuville, líder del campeonato, realizó una conducción impresionante para completar el podio. [+1m09.8s] a pesar de afrontar la desventaja de salir primero en la ruta el viernes.
Ogier, que hizo su primera aparición en el WRC sobre tierra desde Acrópolis el año pasado, inicialmente tuvo problemas con el equilibrio de su GR Yaris el viernes por la mañana. Sin embargo, un gran empujón en la novena etapa llevó al francés del cuarto al segundo lugar, a solo un segundo del líder y compañero de equipo y piloto a tiempo parcial Kalle Rovanpera.
Las ocho etapas del viernes resultaron ser muy disputadas, ya que 9,1 segundos cubrieron a los seis primeros después del bucle de la mañana, mientras que 5,4 segundos dividieron los cuatro primeros de cara al sábado.
Ogier asumió el liderato del rally después de la etapa 11, cuando Rovanpera calculó mal una curva a derechas y chocó contra un árbol, lo que hizo que su GR Yaris volcara. La batalla por la victoria se convirtió en un cara a cara con Tanak después de que el líder del viernes por la mañana, Takamoto Katsuta, golpeara una roca en la etapa 12 causando daños terminales a la suspensión trasera de su Toyota.
Tanak había estado luchando con el equilibrio de su i20 N hasta el viernes, pero pudo lograr un ritmo vertiginoso en el calor del sábado. Un impresionante esfuerzo en el primer paso por Amarante, 37,24 km, empujó a Tanak al liderato del rally por 0,2 s sobre Ogier. El estonio se convirtió en el quinto líder diferente en 12 etapas.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Sin embargo, un lento pinchazo de Tanak en la etapa 13 le costó 13,8 s a Ogier, que volvió a tomar el liderato que mantendría hasta el final. Victorias de etapa consecutivas en Felgueiras 2 y Montim 2 para Tanak presionaron a Ogier mientras la diferencia se reducía a 7,8 segundos.
Ogier respondió de inmediato para ampliar la ventaja que controló durante las cuatro especiales del domingo para conseguir la victoria. El francés consiguió 25 puntos tras terminar tercero en la clasificación del Super Sunday, lo que sumó cinco puntos a los 18 del sábado, además de dos puntos del Power Stage.
Tanak consiguió 26 puntos muy necesarios que le ayudaron a situarse tercero en el campeonato, por delante de Adrien Fourmaux de M-Sport.
Neuville llegó al segundo lugar el viernes por la mañana después de hacer frente admirablemente a la apertura de pista antes de caer al sexto lugar. El drama de Rovanpera y Katsuta ayudó a ascender en la clasificación, terminando el sábado en tercer lugar. [13 points] después de que Hyundai le dijera a su tercer piloto, Dani Sordo, que retrocediera para quedar detrás del líder del campeonato.
Neuville se mantuvo en el último puesto del podio hasta el domingo y obtuvo 24 puntos por terminar tercero el sábado, segundo en la clasificación del Super Sunday junto con cinco puntos por ganar el Power Stage.
Esto ayudó a Neuville a abrir una ventaja de 24 puntos en el campeonato sobre Evans, quien soportó un rally difícil. Después de luchar por encontrar confianza con la puesta a punto de su GR Yaris, la desgracia le llegó dos veces el viernes por la tarde.
Primero, el copiloto Scott Martin dejó su libro de notas sobre una mesa en el control de tiempo de la sexta etapa, lo que obligó a Martin a leer las notas de una versión de respaldo en su teléfono móvil, antes de que ambos sufrieran un pinchazo en la séptima etapa. Para empeorar las cosas, un problema de sobrecalentamiento amenazó con terminar prematuramente el rally, pero una reparación en la carretera aseguró que llegaran a la meta para reclamar los seis puntos por terminar sextos el sábado.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Red Bull Content Pool
Adrien Fourmaux de M-Sport realizó una actuación segura, madura y sin problemas para terminar cuarto en la general [+1m47.8s] tras terminar el sábado en quinto lugar. Sordo terminó quinto en la general después de haber mostrado un ritmo impresionante el viernes que incluyó tres victorias de etapa. Pero el domingo, el español, en su primera salida de la temporada, tuvo problemas en condiciones de niebla y se quedó detrás de Fourmaux.
Gregoire Munster, de M-Sport, había evitado el drama hasta que su Puma se retiró en la etapa 21 después de quedar varado.
Jan Solans consiguió su primera victoria en WRC2 con el nuevo Toyota GR Yaris Rally2 tras superar al irlandés Josh McErlean por 3,2 segundos. Oliver Solberg, Gus Greensmith y Yohan Rossel disfrutaron de períodos como protagonistas antes de que estallara el drama. Solberg se volcó en el tramo 11 después de ser distraído por el coche de Rovanpera, Greensmith se quedó varado en el tramo 14, mientras que Rossel sufrió un pinchazo y dos penalizaciones.
